陈砚秋坐在林府西厢的书房里，手中捧着一卷《周礼》，目光却不由自主地飘向窗外。距离他潜入林振元书房、查阅《清河物产考》已过去半月有余。这半个月来，他谨言慎行，除了按时前往礼部衙门点卯办公，便是回府读书习字，偶尔与林窈娘一同用膳，言谈间也只论诗词、不论政事，俨然一副安于现状的年轻官员模样。
然而平静的水面下，暗流汹涌。
“姑爷，老爷请您去账房一趟。”
老林的声音在门外响起，打断了陈砚秋的思绪。他放下书卷，整了整衣冠，应声道：“知道了。”
穿过几重院落，来到位于林府东侧的账房。这是一处独立的小院，平日里戒备虽不森严，却也鲜少有闲杂人等靠近。此刻，院门敞开，林振元正站在廊下，与账房先生低声交谈着什么。见陈砚秋到来，林振元脸上露出和煦的笑容。
“砚秋来了，正好。”他招了招手，“今日收到几笔从川蜀来的汇票，数额不小，涉及几家不同的钱铺。老夫记得你曾在户曹观政，对钱谷之事应不陌生，过来帮着参详参详。”
陈砚秋心中微凛，面上却不动声色，恭敬道：“小婿才疏学浅，只怕帮不上什么忙，但凭岳父吩咐。”
他步入账房，一股混合着墨香、纸香和淡淡霉味的气息扑面而来。房间四壁皆是顶天立地的榆木书架，上面整齐码放着一册册蓝布封面的账本。中央一张巨大的花梨木桌案上，摊开着数张桑皮纸制成的汇票，上面密密麻麻写满了字迹并盖有各色印鉴。
林振元指着桌案上的汇票，语气随意：“都是些生意上的往来款项，来自成都府的‘永通钱铺’、‘惠昌钱局’等几家。你瞧瞧，这印鉴、密押可有何不妥之处？”
陈砚秋知道这是考验，也是机会。他深吸一口气，走上前，拿起一张汇票仔细端详。
宋代交子，作为世界上最早的纸币，其防伪技术已相当成熟。手中这张由“永通钱铺”开具的汇票，采用特制的楮纸，挺括耐磨。票面图案为朱墨双色套印，左侧是钱铺招牌和复杂的缠枝花纹，右侧则记载着金额、出具日期、兑付时限等信息。最关键的是票面中央及骑缝处加盖的数枚朱红印鉴，以及边缘处一行看似装饰纹样的、实为钱铺独有的密押符号。
陈砚秋凝神细看。他天生记忆力超群，对细节有着近乎偏执的敏锐。当年在江南贡院遭遇试卷调包，他便是在极短时间内强记下了原始试卷的诸多细微特征。此刻，他的目光如同最精密的刻刀，一点点刮过票面上的每一个痕迹。
金额：叁仟贯。出具日期：皇佑三年六月初八。兑付：限三十日内于汴京永通分铺凭票即兑，认票不认人。印鉴序列：永通钱铺总号大印、成都府官印（备案用）、押缝私章……
一切看似正常。然而，当他的目光扫过那枚作为最终凭证的、钱铺掌柜的押缝私章时，心脏猛地一跳。
那是一个阳文篆书的“永”字印，线条流畅，印泥饱满。但在“永”字右上角那个微小的转折处，墨色似乎比其他地方略浅了一丝，若不凑近细看，绝难察觉。这种极其细微的差异，勾起了他脑海深处一段几乎被遗忘的记忆。
那是当年在调查川蜀科举赈灾银两贪腐案时，他曾偶然瞥见过一本被作为证物的空白账册。那账册并非寻常纸张，而是用一种特制的、带有暗纹水印的厚纸制成。水印的图案，正是一个类似的、在特定笔画处存在细微断点的“永”字纹样！据当时查案的官员推测，那可能是一个隐秘团伙用于识别身份或标记特殊款项的记号。
因为案件最终不了了之，那本账册和上面的水印也渐渐被人遗忘。陈砚秋若非身负特殊记忆之术，恐怕也难以将这两件相隔数年、看似风马牛不相及的事情联系起来。
难道这“永通钱铺”，与当年的川蜀科举案有所关联？或者说，与隐藏在科举案背后的那个庞大黑影有关？
他强压下心头的惊涛骇浪，手指轻轻拂过那枚印章，抬起头，对林振元说道：“岳父，这永通钱铺的印鉴，似乎…颇为精良，刀工老到，应是出自名家之手。”他避重就轻，只评价印鉴本身，并未提及那细微的异常。
林振元眼中闪过一丝难以察觉的光芒，呵呵一笑：“永通是川蜀老字号，印鉴自然考究。你看其他几张如何？”
陈砚秋依言拿起另外几张来自“惠昌钱局”、“兴隆质库”的汇票，一一仔细查看。他发现，这些汇票的印鉴序列虽然各不相同，但无一例外，在某个极其隐蔽的角落，都存在类似的、几不可察的微小特征——或是笔画转折处的细微顿挫，或是印泥浓淡的微妙差异。而这些特征，都与当年那本空白账册上的水印暗合！
更让他心惊的是，这些汇票的兑付地点，都指定在汴京的几家特定钱铺，如“清河记”、“宝昌隆”等。他隐约记得，赵明烛曾提过，这几家钱铺的背景复杂，与朝中某些官员有着千丝万缕的联系