病退？”

    马哈茂德沉默片刻，低声道：“因为...新的文曲先生即将出现，韩公必须让位。”

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    “文曲先生？”赵明烛追问，“是谁？”

    马哈茂德却再不开口。

    虽然未能问出文曲先生的身份，但马哈茂德的落网让案件取得重大突破。皇上得知后震怒，下令彻查所有通过韩似道关系中举的考生。

    一时间，朝野震动。与韩似道有关的官员纷纷自保，科举舞弊的黑幕逐渐揭开。

    然而陈砚秋心中仍存疑虑。这夜，他独自来到徐元矩遇害的铁塔下，望着满天繁星，陷入沉思。

    韩似道倒台得太容易了，仿佛一切都是设计好的。那个神秘的“文昌阁”和“文曲先生”究竟是谁？韩似道是真的病退，还是金蝉脱壳？

    忽然，一片枯叶飘落在他肩头。陈砚秋拿起枯叶，发现上面用细针刻着一行小字：“文脉不绝，薪火相传。”

    他猛然抬头，四周寂寥无人。但这句话分明是文昌阁的理念！

    陈砚秋背脊发凉：他仍在文昌阁的监视之下！韩似道的倒台，或许只是这个古老组织的断尾求生。

    回到皇城司，他将这一发现告知赵明烛。二人一致认为，真正的较量才刚刚开始。

    次日清晨，一个更令人震惊的消息传来：韩似道在府中暴毙，死因不明！

    陈砚秋与赵明烛立即赶往韩府，只见府中一片混乱。韩似道躺在书房榻上，面色安详，仿佛睡着一般。书桌上放着一封遗书，只有短短一行字：

    “文脉永续，非一人可断。”

    崔月隐仔细检查后，低声道：“没有外伤，没有中毒迹象，像是...自然死亡。”

    但陈砚秋注意到韩似道手中紧握着一枚玉佩——与吕文谦所赠的玉佩相似，但纹路更加复杂。

    薛冰蟾检查后惊呼：“这是...文昌阁主的信物！”

    所有线索随着韩似道的死亡而中断，但陈砚秋知道，这个掌控科举三十年的老人直到最后还在传递信息：文脉永续，非一人可断。

    这意味着，即便韩似道死了，文昌阁仍然存在，那个神秘的“文曲先生”即将登场。

    离开韩府时，陈砚秋回头望了一眼这座看似普通的宅邸。在这里，多少士子的命运被轻易决定，多少阴谋在香料氤氲中酝酿。

    而现在，随着韩似道的死亡，一个时代结束了。但新的较量，才刚刚开始。

    雨又下了起来，洗刷着汴京城的街道。陈砚秋深吸一口气，空气中似乎还残留着那种特殊的香气，若有若无，仿佛在提醒他：香料易散，秘密永存。

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