进一步调查发现，徐王赵元偓是真宗胞弟，酷爱园林建筑，二十年前去世。而吕文谦曾是徐王府的侍讲学士！

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    “所有线索都连起来了。”陈砚秋道，“吕文谦借徐王之名，行私建之实。那个徐姓匠人，很可能是徐王府的匠人！”

    就在此时，监视吕府的探子回报：吕文谦今夜要在退思园举行紧急墨池祭！

    赵明烛当机立断：“机会难得，我亲自带人潜入，务必人赃俱获！”

    夜色深沉，退思园外布下天罗地网。赵明烛带精干人手，从薛冰蟾发现的密道潜入地下厅堂。

    厅堂内烛火通明，吕文谦主持仪式，十余人围坐墨池旁，皆未戴面具。陈砚秋从暗处辨认出礼部侍郎郑允明、太常博士周延清等熟悉面孔，还有几位意想不到的朝中重臣。

    仪式进行到一半，赵明烛带人突然杀出：“皇城司办案，所有人不得妄动！”

    场面顿时大乱。吕文谦却异常镇定：“赵大人夜闯私宅，所谓何故？”

    赵明烛亮出密信抄本：“吕文谦，你勾结考官，操纵科举，证据确凿！还有这墨池祭，聚众行巫蛊之事，该当何罪？”

    吕文谦冷笑：“赵大人所言，老朽一概不知。至于诗社聚会，何罪之有？”

    突然，墨池中咕嘟冒泡，黑色液体翻滚，一股异香弥漫开来。众人只觉头晕目眩，功力稍浅的皇城司兵士已摇摇欲坠。

    “小心！香气有毒！”赵明烛大喝，但为时已晚。

    吕文谦大笑：“赵明烛，你既自投罗网，就留下做墨池祭品吧！”

    危急时刻，薛冰蟾从暗处现身，撒出一把药粉。异香遇药即散，众人神智稍清。

    “冰蟾散？”吕文震惊，“你怎会有此物？”

    薛冰蟾不答，直取吕文谦。二人交手数招，吕文谦竟武功不弱。

    此时陈砚秋在混乱中靠近墨池，发现池底似有机关。他想起薛冰蟾曾说墨池可能另有通道，立即潜入池中。

    墨汁浓稠，视线受阻。陈砚秋摸索池底，果然触到一处凸起。用力按下，池底突然打开，他随墨流坠入下方通道。

    通道尽头是一间密室，烛光摇曳中，一个白发老者正在焚烧文书。

    “徐先生？”陈砚秋脱口而出。

    老者猛然回头，面容竟与薛冰蟾有几分相似：“你是何人？”

    “薛冰蟾之友。”陈砚秋急道，“先生可是文衡之印的制作人？”

    老者动作一顿：“冰蟾她...还好吗？”

    此时赵明烛带人已制服吕文谦等人，循踪而来。老者长叹一声，放下手中文书：“老朽徐元矩，这一切的始作俑者...”

    在皇城司大牢中，徐元矩交代了惊人内情：原来所谓的“护文一脉”，最初确是一些真心担忧文脉断绝的学者组成。但在吕文谦手中逐渐变质，成为操纵科举、结党营私的工具。而墨池祭和墨酒，则是控制成员的手段。

    “那墨酒中混有特殊药物，长期饮用会产生依赖，并使人更容易被催眠暗示。”徐元矩叹道，“老夫后悔莫及，却已无法脱身。”

    至于“文昌阁老”，徐元矩表示只闻其名，未见其人，可能是朝中位更高者。

    案件告一段落，吕文谦等一干人犯收监，科举舞弊案陆续审结。李纲因立功表现，毒解后官复原职，更受重用。

    然而陈砚秋心中仍有不安。结案那夜，他对赵明烛道：“我总觉得太过顺利。吕文谦虽是大鱼，但未必是最大的鱼。那个‘文昌阁老’，究竟是何人？”

    赵明烛默然良久，从袖中取出一份密函：“这是从吕文谦密室中发现的，写给‘阁老’的密信，尚未发出。”

    陈砚秋展开一看，面色渐白。信中提到一个更大计划：通过控制科举，逐步替换朝中官员，最终达到“还政于士”的目的。而最令人震惊的是，信中隐约提及皇室中也有支持者！

    “这...”陈砚秋抬头，见赵明烛眼神复杂。

    “此事到此为止。”赵明烛收回密信，“圣意如此。”

    陈砚秋还想再问，但看到赵明烛眼中的警告，终于默然。

    走出皇城司，雪已停歇，月光照在积雪上，泛着清冷的光。陈砚秋抬头望天，文曲星在夜空中格外明亮。

    他知道，这场斗争还远未结束。墨池之水深不可测，而他们所见，或许只是冰山一角。

    远处传来更鼓声，夜已深了。但汴京城的暗流，从未因夜色而停息。

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