点头，眼中闪过痛色：“恩师身体素来康健，却在考核官员的关键时刻‘突发急病’而亡。我暗中调查多年，发现可能与一个秘密组织有关。这个组织通过科举和官员考核， systematically 控制朝局。”

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    陈砚秋心中震动，表面却仍谨慎：“李御史为何信我？”

    李纲苦笑：“因我暗中观察你已久。那日崇文院大火，你冒险救出的典籍中，有恩师生前批注的一套《汉书》。若你是他们的人，断不会如此。”

    陈砚秋沉默片刻，终于决定冒一次险：“李御史可知文曲锁？”

    李纲瞳孔猛然收缩：“你竟知道这个？看来赵明烛比我想象的还要深入。”

    二人站在竹林中，交换了各自知道的信息。陈砚秋这才知道，李纲多年来自行调查，已经掌握了不少线索，但因缺乏支援，始终无法深入核心。

    “他们下次聚会是在十日后，地点仍是退思园。”李纲道，“届时可能会真正接纳你入核心圈。但需经过一个‘墨池祭’的仪式，极其凶险，你务必小心。”

    陈砚秋追问：“何为墨池祭？”

    李纲摇头：“具体我不清楚，只知是极其隐秘的仪式，非核心成员不得参与。我因始终表现得过于‘刚直’，未被允许参加。传闻与某种古老的盟誓有关，涉及特制的墨水和文书。”

    分别前，李纲郑重道：“今日之会，你知我知。在外人面前，我仍需对你保持距离，甚至偶尔刁难，以免他们起疑。”

    陈砚秋点头：“晚辈明白。多谢李御史坦言相告。”

    返回寓所的路上，陈砚秋心思沉重。李纲的突然倒戈，不知是福是祸。若是真诚相助，自然是一大助力；若是更高明的试探，则自己已完全暴露。

    他想起赵明烛的警告：在这场无声的对抗中，谁也不敢确定身边的人究竟是敌是友。

    回到寓所，陈砚秋立即写下今日所见所闻，用密语编码后，通过特定渠道送往皇城司。同时将玉佩用特殊药液浸泡，使其暂时失去活性，以免不小心触发机关。

    做完这一切，他推开窗户，望向皇城方向。乌云低垂，似乎又要下雪了。

    春寒料峭，这场无声的对抗，才刚刚开始。而他已经踏入了最危险的区域——敌人的核心圈。

    下一次聚会，墨池祭...那将是又一场生死考验。

    hai