“信中所述，烬刃佣兵团将在三日内派出‘烈螯’与‘獠面’两大支队增援我部。而那个神秘的异端组织……他们竟答应派出一位堕星使徒协同作战。”
他的手指微微一紧，将兽皮信拽得作响，眼中战意燃烧。
“堕星使徒……若真如传闻中那般恐怖，这场守卫战，也许我们——还能撑下去。”
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话音落地，几位战士早已难掩激动，身下狰狞巨兽仿佛受主情绪感染，低吼连连，躁动不安。
他们拉紧缰绳，战意涌动，如狂风挟雷，转瞬间冲下沙丘，朝那群仍在沙暴中徘徊的怪物冲杀而去。
下一瞬，沙海翻涌，金铁交鸣之声在荒原上炸裂回荡，如百锤击鼓，怒涛轰鸣。
数道身影挟风雷而至，冲进那无边的血沙与利爪之中。
……
与此同时——
东部，堕星堡。
深藏于崖壁中的巨大要塞如漆夜般沉默，堡垒四周垂挂着黑色铁链，悬浮着无名咒阵，仿佛整个山体都被活生生地封印。
十五位身影围坐于主堡大厅，石桌宽如小院，桌面镶嵌着碎银魔纹，刻有失落时代的图腾。
奇异的美食陈列其上：幽骨蛇肋、星曜孢果、剔晶蛙卵……每一道菜都散发着不属于人界的气息。
气氛凝重又诡异，直到一人开口：
“杰斯，我们对食物……其实并无太大需求。”说话者是撒洛斯，黑袍包裹的身形骨瘦如柴，五指如枯枝，却操控着不容忽视的强大妖力。
他望向坐在首席的青年——杰斯，原本那个瘦弱的人类少年，如今早已成长为披坚执锐、凌驾堕星众使之上的主领者。
克雷昂嬉笑附和：“对啊对啊……首领你就别浪费时间了，我觉得我们都不需要你亲自煎煮这些稀奇古怪的东西嘛。”
坐在另一侧的贝洛斯冷哼一声，那张布满獠牙与纹刺的巨脸微微扭动：“我宁愿直接咬碎猎物的喉咙，感受鲜血溅上眼角的温度……这什么烹调？像给死人吃的。”
他的话未落，一旁的卡尔巴便猛地伸出长臂，那粗壮的利爪在空中带起破风之音，“砰”的一声敲在贝洛斯脑门上。
“闭嘴。首领大人的好意你也敢嫌弃？再敢废话，我亲手把你剥成内脏汤底。”
“噗哈哈哈哈哈！”其余众人皆忍不住大笑。
妖气翻涌、诡笑连连，然而在这群貌似癫狂的“怪物”笑声中，却透出一种铁血同袍的默契。
杰斯看着热络的氛围，心头涌上一股久违的温暖，他微微一笑，举起手轻声道：“各位，各位……”
众人笑声渐止，纷纷转头看向他。
“之所以我会亲自准备这顿饭，是希望大家能坐在同一张桌子吃饭。这样一来，我们之间不只是战友，更是家人。”
这话一出，原本热烈的气氛微微一顿，一股说不清的情绪在石桌上流转开来。
杰斯的脸颊泛起淡淡的红韵，他将一大块香烤腿肉叉起，递向贝洛斯：“贝洛斯，你尝尝吧……或许我的手艺合你胃口。”
贝洛斯咧嘴大笑，双爪齐动，锋利獠牙瞬间撕开油光四溢的肉块，汁液迸溅，一时间兽血混杂油脂的香气弥散在整座石厅中。
“哇哈哈！好吃！真的好吃！”贝洛斯边嚼边吼，模糊的口齿中尽是兴奋，“杰斯，以后你做饭给我吃！那些猎物的肉我都不稀罕了！”
众人也纷纷动手，石刀敲盘，笑语涌动，屋内一时其乐融融。
一道冰冷悠远的声音轻轻传入杰斯耳中：“这就是……人类的感觉吗？没想到，我竟还能坐下来尝一尝所谓‘家的味道’。”
说话的是伊薇特。她吃着盘中的肉，冰眸侧望，眼神如冷月般剔透清晰，却又罕见地带有一丝探寻人心的柔意。
杰斯被她看得有些发毛，只好咧嘴一笑：“你们喜欢就多吃点……以后我会每天都做。”
他一边说着，眼中却浮现出一幅久远画面——那是与克蕾雅在风雪山谷里生火做饭的场景，干柴堆上的火光将她的侧脸映得格外宁静，那时，他就是一个不谙战斗的厨师。
“当初，我就是以‘厨师’的身份，踏上这条旅程的。”杰斯轻声感慨。
“你可真是有始有终呢，终末的抚冠者。”艾莎调侃似地笑了一句。
众人随之大笑，刀叉轻敲，仿佛这份片刻温情能够抚平他们身上早已斑驳的伤痕。
然而，突如其来的一声轻响打破了宁静。
坐在角落的维瑟莉娅悄然放下刀叉，目光微凝，低声道：“山外……有人来了。”
空气顿时凝滞，石桌上的笑语仿佛都被抽离了声音。
“谁？”撒洛斯眉头微皱，站起身来。
“是中部的——星坠议会之人。”维瑟莉娅语气冷静，却无法掩盖其语中警惕。
“星坠议会？”贝洛斯