这是皇后阿姐亲手缝的，里头装着从太液池畔暖房里育出的辣椒种，每粒都用御膳房的蜂蜜拌过，说是能防虫蛀。
马车碾过陇州最后一道车辙时，她掀开毡帘，远处羌寨的碉楼正披着雪，像插在蓝天上的剑柄。
"小姐，前面就是白草部的地界了。"
侍女青禾指着河谷里星星点点的青稞田，忽然勒住马缰。
三匹驮着盐巴的牦牛正晃着铜铃迎面而来，赶牛的羌族少年裹着毪子袍，腰间牛皮袋上绣着狰狞的狼头。
江若璃放下毡帘，正欲让青禾小心避让，那少年却主动驱着牦牛靠到路边。他抬起头，目光与江若璃交汇，愣了一瞬，随即露出爽朗的笑，用带着羌语口音的汉话道：
“姑娘，前面路窄，慢些走。”
江若璃颔首致谢，马车缓缓前行。青禾嘟囔着：
“瞧那眼神，没个正形。”
江若璃轻轻一笑，未作回应。
可刚走过牦牛群，突然从路边林子里窜出几个蒙面人，手持长刀，大喝:
“留下财物，饶你们性命！”
青禾脸色煞白，抓紧缰绳，声音颤抖：
“小姐，这可如何是好？”
江若璃虽也心慌，但强作镇定，握紧了腰间的匕首，拿出阿姐给的防狼喷雾，蓄势待发……。
待蒙面人快逼近，马车停下。青禾吓得脸色惨白，抓紧缰绳。
江若璃镇定下来，紧紧盯着对面的蒙面人。
在蒙面人逼近时，“嘚嘚嘚”，那赶牛少年突然纵马而来，手中长鞭一甩，抽在一个蒙面人手腕上，长刀落地。
他大声喝道：
“光天化日，竟敢打劫！”
蒙面人见势不妙，对视一眼，转身逃进了林子。江若璃从马车上下来，向少年福身，用生涩的羌语说：
"木姐（姐姐），卡卓（谢谢）。”
少年噗嗤笑出声，露出虎牙，用汉语回道："举手之劳，姑娘不必放在心上。”
少年看了看马车，又看了看江若璃:
“汉人阿妹倒会学舌，我叫阿野，是白草部的牧马人。"
江若璃脸颊微微泛红，又福了福身：
“小女子江若璃，此番是前往白草部传授种植之法。”
阿野眼睛一亮，饶有兴致道：
“种植之法？我白草部正缺这个，姑娘若能传授，那可是帮了大忙。我正好也要回部落，不如我给姑娘带路。”
江若璃犹豫了下，想到前路未知，便点头应允。
一路上，阿野热情地介绍着白草部的风土人情，江若璃也好奇地询问着各种问题。快到部落时，天空突然飘起了雪花，阿野赶忙扶着江若璃下车，带她们到一处避风的地方。
他从马背上取下一件厚毡子，轻轻披在江若璃肩上，目光温柔：
“姑娘莫要着凉。”
江若璃心中涌起一股暖意，看着眼前这个热情善良的少年，心中竟有了一丝别样的情愫。
“小姐，看他像个登徒子！”
青禾嘟朗阻拦。却没少年的手快，厚毡子已披上。
少年与江若璃相视一笑，大家一起朝着白草部的碉楼走去。
暮色漫过碉楼时，阿野领着她们来到寨口。雕花木门吱呀打开，篝火堆旁的老妇人突然用羌笛吹出尖锐的调子，十几个持弩的汉子从石墙后闪出。
江若璃解开披着的毡子，露出内衫上绣的辣椒纹样——这是皇后阿姐特意让尚衣局制的，据说羌族敬火，辣椒的赤色能讨喜。
"我是京都来的江若璃，奉皇后娘娘之命，给族长带了份薄礼。"
她示意青禾捧上漆盒，里头是鎏金香炉和蜀锦。人群中传来抽气声，阿野挤到跟前，盯着锦缎上的瑞兽纹样眼睛发亮。
忽然，竹楼里传来沉稳的嗓音：
"让汉家贵客进来吧。"
说话的人拄着枣木拐杖，银发用牦牛骨簪别着，正是族长木尔玛。
江若璃注意到他袖口沾着草屑，指甲缝里嵌着泥土，显然刚从田里回来。
江若璃盈盈下拜:
“族长安好，小女从京都来，带着皇后娘娘的旨意，给你们带来辣椒种子，望能助白草部改善农产。”
木尔玛微微点头。
江若璃呈上书信。木尔玛将羊皮纸在牛油灯下展开，皇后娟秀的字迹里透着暖意："闻陇州地寒，特赠蜀地椒种，望与白草部共植'火珠'，以驱湿寒......"
木尔玛的手指划过"火珠"二字，抬头时眼角微润：
"二十年前，老族长曾随松州会盟使团去过京都，皇后娘娘那时还是个抱着金桔跑的官家小娘子。跟在老镇北王身后……。"
江若璃自信一笑，接着详细讲述辣椒的种植与益处。木尔玛听后，眼中