“若真如皇后娘娘与姑娘所言，那可是我白草部之幸。你们刚到，也肯定累了，阿野，你找你阿玛安排姑娘一行人住下！”
阿野领命，带着江若璃和青禾来到自家木屋。阿野的阿妈热情地招呼着她们，安排她们住下。江若璃看着温馨的木屋，心中满是感激。
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夜晚，江若璃坐在窗前，望着窗外的星空，思绪飘远。
突然，一阵悠扬的羌笛声传来，她顺着声音寻去，发现是阿野坐在碉楼旁的石头上吹奏。月光洒在他身上，勾勒出俊朗的轮廓。
江若璃缓缓走近，阿野停下吹奏，笑着看向她：
“江姑娘，睡不着吗？”
江若璃点点头，在他身旁坐下。两人聊起天来，从种植之法到白草部的传说，相谈甚欢。
突然，远处传来一阵骚乱声，几个汉子跑来报告：
“族长，有狼群袭击牛羊！”
阿野立刻起身：
“我去帮忙！”
江若璃也跟着站起：
“我也去，或许我能帮上忙。”
他们赶到牛羊圈，只见狼群正虎视眈眈。江若璃想起辣椒种子，忙让青禾取来一些，撒在地上。狼群闻到刺鼻的味道，纷纷后退。
众人趁机驱赶，终于将狼群击退。
夜深时，江若璃被帐外的动静惊醒。月光里，一个小孩正蹲在她的毡帐前，往羊皮袋里装什么。
"喂！"
江若璃翻身坐起，小男孩慌忙转身，怀里掉出几粒圆滚滚的东西——竟是辣椒种。
"我...我想看看汉人的种子是不是真的会冒火。"
男孩耳尖通红，辫梢的牦牛尾穗扫过石墙。江若璃扑哧笑了，拉他坐在毡毯上，取出陶制碾钵："火珠要先磨碎，拌着羊粪埋进土里，等春雪化了就会出苗。"
她抓起一把砂土，在掌心碾成细粉:
"你看，就像这样。"
小男孩憨憨的挠挠头:
“我知道了。”
说完一溜烟消失在夜幕中，江若璃无奈摇摇头，好气又好笑……！
次日破晓，江若璃被此起彼伏的吆喝声吵醒。推开帐门，只见阿野领着十几个少年在空地上刨土，木尔玛拄着拐杖站在田头，身后跟着抱陶罐的妇人。
"汉人阿妹说要种火珠，咱们白草部的汉子岂能让女子动手？"
阿野甩着汗湿的发辫，露出小麦色的胳膊，挖坑的动作像雄鹿般矫健。
播种那日，羌族妇人在田边堆起柏枝，木尔玛用铜壶洒下青稞酒。
江若璃依照阿野教的，将种子埋进土坑，再覆上一层掺了羊骨粉的腐殖土。当最后一粒种子落地时，不知谁吹起了口弦，苍凉的调子掠过麦田，惊起几只山雀。
一晃迎接来了春末的雨。来得猝不及防。
那天江若璃正在教妇人用葛布给幼苗搭遮阳棚，忽然黑云压顶，豆大的雨点砸在椒叶上。
慌忙往田里跑，却见阿野已经带着少年们用青稞秸秆搭起了简易雨棚，雨水顺着他的下颌滴落，在锁骨处汇成亮晶晶的线。
"快看看苗有没有事！"
他抹了把脸，裤腿卷到膝盖，露出被草叶划破的小腿。江若璃蹲下身扒开泥土，嫩黄的新芽正顶着水珠往上钻，她忽然抓住阿野的手腕：
"没事，根扎得很稳。"
少年的皮肤在雨中发烫，腕骨处跳着细密的脉搏。
入夏时，椒田已经绿得泼墨似的。
江若璃发现有几株叶子蜷曲，阿野说是被土蜂蜇了。
她想起太医院的方子，带着妇人去山上采来艾草和菖蒲，煮成汤汁喷洒。木尔玛路过时闻见药香，捻着胡须点头：
"汉家女娃子倒是懂得和草木说话。"
那天傍晚，阿野忽然牵来匹枣红马，鞍上挂着羊皮水囊：
"带你去看个好地方。"
马蹄踏过溪流，惊起一群蓝蜻蜓。转过山坳，眼前忽然展开片海子，晚霞将湖水染成琥珀色，远处雪山顶着金冠。
"这是我们族的祈雨海子。"
阿野翻身下马，从鞍袋里取出块酥油糌粑:
"老人们说，对着海子许愿，火珠就会长得像玛瑙一样红。"
江若璃接过糌粑咬了一口，酥油的香气混着青稞的清甜，远处传来岩羊的啼叫。
她忽然想起阿姐京都的太液池，那里的荷花虽美，却总隔着雕栏玉砌。而此刻，指间沾着的泥土是活的，风里飘着椒叶的辛辣，身旁少年的眼睛比海子还要清亮。
阿野忽然指着湖面："看，水獭！"
两人趴在岸边，看那灰扑扑的小家伙叼着鱼潜入水中，溅起细碎的银光。
归途中，月亮已经升上碉楼。马队经过青稞田时，江若璃忽然听见细微的簌簌声——是辣椒花在开。