卖盐贩盐，也是一道暴利的生意啊。
“怀瑾，青州吃的都是什么盐？”
“大人，青州本地产的盐卤，苦涩异常，价格也最低。”
南宫珏屈起手指细数，“官府管控的官盐，多是从淮盐产地运来的粗盐，官府为了敛财，在盐里面加了泥沙，又在盐价里加了七八重税，一斤官盐能卖到两三钱银子，平日咱们谷里吃的盐，大多是这种。有时也会买些私盐……”
“私盐便宜？”
“不，私盐价更高。只不过私盐有盐味，但凡百姓手里有余钱，还是愿意买。”
林川暗自感叹。
前世超市货架上的盐琳琅满目。加碘的、低钠的、海盐、岩盐，谁能想到这寻常之物，在这个年代，能成为百姓活着的一把枷锁。
乡下的盐罐，十家有九家是半空的。
家里有壮劳力的，盐得紧着他们吃，老人孩子就只能硬扛，日子久了，人都虚了。
集上的盐摊，盐块切得比指甲盖还小，一小包能换三升米，大部分人家是买不起的。
有些地方，村里人就去盐碱地里刮碱土。
把土收回来，用水泡，滤出的水熬成卤，又苦又涩，吃了拉肚子。
可没别的法子，总比全家缺盐躺倒强。
而凭着这一张盐引，就能去指定盐场支盐，多少不拘，沿途关卡见了引票，厘税都能免大半。
林川皱起眉头：“按理说私盐要比官盐便宜啊，怎么青州的私盐反而还贵？”
“大人有所不知。”南宫珏苦笑一声，“海边百姓私熬的海盐，西域商队偷运的池盐，成色都比官盐好得多，若是没有战乱，私盐价格的确比官盐低。可如今乱世，有些不同。您想，私盐贩子要躲巡查队，要给关卡兵卒塞好处，稍有不慎就是杀头的罪。运一趟私盐，十成利里倒有三成是打点花销。”
“这倒是加了不少成本……”
“所以市面上好点的私盐，一斤能卖到五钱银子，比官盐还贵近一倍。而且官盐还常常断供，鞑子劫掠了盐道，镇北王府又把好盐囤起来专供军中和权贵，青州盐铺十有八九是空的。百姓买不到官盐，只能去黑市挨私盐贩子的宰，再贵也得买，毕竟人不吃盐活不过半月。”
林川点了点头。盐引的好处，就是能按官府定价支盐，不用担私盐的风险，也不会被抬价。所以很多盐商也会囤积，造成盐价节节攀升。
他忽然想到什么：“你方才说，本地产盐卤？我怎不知？”
“属下也是听人说的。”南宫珏抱拳道，“说是青州东北百里外有片盐碱滩，早年有农户试过在那里煮卤晒盐，只是产出的盐又苦又涩，比海州的粗盐还差些，而且量少得可怜，官府瞧不上，也就没当回事。后来黑狼部占了那片地方，那滩涂也早就荒了，连人影都见不到。”
林川若有所思：“再差也是盐。既然有盐碱滩，就说明底下能出卤。苦也好，涩也罢，总比让百姓去黑市挨宰强。”
南宫珏愣了愣：“大人是想……自己煮盐？”
“试试何妨。”林川抬眼，“工造房不是在琢磨提纯硝石的法子吗？盐卤提纯或许能用上类似的门道。真能成了，咱们就不用整日指望盐引，甚至还能靠这个赚钱。”
他看向窗外：“百姓缺盐缺得狠了，哪怕是带点苦味的盐，也比没有强。真要能煮出够吃的盐，别说铁林谷，整个青州的百姓都能少受些盘剥。”
南宫珏眼中闪过一丝光亮，随即又皱起眉：“只是……镇北王府把盐当成敛财的工具，咱们若是自己煮盐，怕是会触了他们的忌讳。”
“忌讳……”林川想了想，“先让工造房去探探那片盐碱滩的底细，看看能不能出卤，再想别的办法。”
“是，大人。”南宫珏点点头。
……
时隔几日。
镇北军与苍狼部的战报才姗姗来迟，信使也带来了陈将军的另一个口信。
林川翻看着各部的损失，蹙起眉头。
黑石卫八千援兵全军覆没，虎贲卫损失六千余人，西陇卫伤亡八百。
而苍狼部所有损失加起来，不到两千。
即便是西陇卫抢了上万匹战马，这场战场，也是一场大败、惨败。
“大人……大人？”南宫珏低声叫道。
“嗯？”林川这才反应过来，抬起头。
“大人，信使说，咱们新出的将军醉和醉春风的包装，王爷大加赞赏。王爷府每月要二十坛新酒，将军吩咐，第一批酒让咱们十日内送过去。”
“十日？”林川想了想，“时间赶得上，那就让人准备吧。”
“大人……”南宫珏提醒道，“将军……让咱们的人亲自送过去。”
林川一怔，随即明白了他的意思。
这是铁林谷第一次有机会走进镇北王府，不能错过。
将军的一家老小，还被关在王府