“凤先生，”官员的声音不高，却像毒蛇的信子，“您是真忘了，还是装糊涂？”他用两根手指捻着那张象征巨大财富特权的盐引，在凤九皇眼前晃了晃，“没有这上面加盖的朝廷玉玺，没有那些朱砂批红的‘准’字，没有那些顶戴花翎点头哈腰的‘恩典’，您这些产业。”
他环视四周，目光扫过那些价值连城的摆设，“连一块砖，一片瓦，都垒不起来！” 话音未落，他双手猛地用力——“嗤啦”一声刺耳的裂帛之音！那张承载着无数盐商梦想与血泪的盐引，在他手中被干脆利落地撕成了两半！纸屑飘落。
“旧时代，结束了。”官员将废纸随手丢弃，如同丢弃垃圾，“这些依附在腐朽龙椅上的封建毒瘤，新时代，容不下它们。”
暮色四合，如同巨大的、沉重的墨色帷幕，缓缓笼罩了天目山。祖宅内灯火次第亮起，却驱不散那弥漫的、深入骨髓的寒意与绝望。
凤九皇摒退了所有人，独自一人，沿着幽深曲折的石阶，一步步走向祖宅最深处、最隐秘的核心——地下金库。沉重的、包裹着厚厚黄铜的库门缓缓开启，发出沉闷滞涩的呻吟。门楣之上，镶嵌着珐琅彩绘的云龙纹饰，正中是四个鎏金大字，笔力遒劲，赫然是咸丰皇帝的御笔亲书——“国计民生”。这曾是无上的荣耀，此刻在昏黄的汽灯光下，却显得如此苍白而讽刺。
门内，是三十六个排列整齐、泛着冰冷金属光泽的巨大保险柜。此刻，柜门洞开，如同被掏空了内脏的巨兽。
曾经堆满金条、银锭、珠宝、地契的橡木格子间，空空荡荡，只剩下几本边缘磨损、纸页泛黄陈旧的账册，孤零零地躺在最底层的角落——那是同治年间，凤家祖辈为筹建福州船政局，一笔笔记录下的原始流水账，字里行间，依稀可见当年“师夷长技以自强”的雄心。
空气里弥漫着铁锈、灰尘和一种财富被抽离后的空洞气味。
“九爷——！九爷不好了——！”
沈墨农嘶哑绝望的呼喊，如同垂死的哀嚎，带着金属摩擦般的回音，从上方电梯井的深处疯狂地灌了下来！
“缫丝厂！工人们…他们把缫丝厂点着了！火…火势顺着山上的输油管道…烧到半山腰的油库了！快跑啊九爷——！”
轰隆隆——！
整座坚固的祖宅建筑，如同被一只无形的巨手狠狠摇晃，剧烈地颤抖起来！灰尘、碎石簌簌而落。
凤九皇脸色剧变，猛地转身，沿着石阶向上狂奔！
当他再次冲上露台时，眼前的景象，足以让最坚韧的心脏也为之冻结！
半个天幕，已被熊熊烈焰彻底点燃！那赤红的火光，妖异而狂暴，舔舐着深蓝色的夜空，将翻涌的云层都映成了血海。他看见自己亲自设计、重金打造的巨大储油罐，在烈焰的包围下，如同烧融的蜡烛般扭曲、变形、坍塌！
价值十万两白银的进口高级煤油，如同滚烫的金色岩浆，从破裂的罐体中奔涌而出，沿着陡峭的山涧肆意流淌，所过之处，瞬间化作一条奔腾咆哮的、蜿蜒曲折的“火河”！那灼人的热浪，即使隔着遥远的距离，也扑面而来，烤得人脸皮发烫。
更远处，机械缫丝厂那钢筋铁骨的庞大框架，在烈焰中发出不堪重负的、令人牙酸的呻吟，最终轰然一声巨响，彻底垮塌！无数燃烧的碎片如同流星般四射飞溅。倒塌的钢梁巨柱，不偏不倚，正正砸碎了厂门前那座巨大的石碑——碑上，是李鸿章李中堂当年视察时，亲笔题写的四个雄浑大字：“实业报国”。那寄托着无数士绅救国梦想的石碑，此刻在火光中碎裂成齑粉。
“那些缫车……”凤九皇失神地望着那一片火海炼狱，下意识地向前踉跄了半步。一股灼热的、带着焦糊味的气流卷来，几颗细小的、打着旋儿的火星，如同调皮的精灵，飘落在露台上，精准地粘在他那件用金线满绣着四爪金蟒的锦缎外袍袖口上，瞬间燎出几个焦黑的小洞。
“每一台机器……都是从佛罗伦萨顶级工坊定制的……光是那传动齿轮的特殊钢材配方……就花了整整三年，试验了上百炉……”他喃喃自语，声音轻得如同梦呓，仿佛在向虚空诉说着一段早已无人倾听的辉煌过往。那袖口上的焦洞，如同一个丑陋的烙印，烙在他“皇商”的华服之上。
“九爷！危险！” 沈墨农不知何时也冲了上来，见状魂飞魄散，用尽全身力气猛扑过来，将失魂落魄的凤九皇狠狠拽回花厅内。
就在这一瞬，一支燃烧得更为炽烈的、带着长长尾焰的火星，打着旋儿，悠悠荡荡，穿过破碎的玻璃窗，精准地落在了那张宽大的、价值连城的紫檀木大案上。案头，正铺着一张精心绘制的《长江流域航运枢纽图》。朱砂笔醒目的标记，清晰地标注着凤家掌控的十二个关键水陆中转码头，这些点如同血脉节点，维系着整个商业帝国的运转。
那火星落处，一点焦黄迅速扩大，变黑，冒起一缕青烟。地图上，一个用朱砂重点圈出的码头标记