北直隶，张家湾。
时值酷暑，河水蒸腾的土腥气，夹杂着金属与燃油混合的诡异气息，在酷热中蒸腾弥漫。
运河两岸的垂柳都耷拉着叶子，如同枯萎的希望。
孙元化与王徵并骑而行，汗水湿透了官袍后背，但让他们心头如焚的，是那份奉旨“述职”的诏书。
措辞平静之下，帝王心术深如渊海，令人不寒而栗，让他们一路北上，如赴刑场。
尤其是孙元化。
他心中所思所想，始终离不开在紫禁城深处那位“死而复生”的君王。
天启皇帝朱由校，他的旧主，那位酷爱木工、曾让他孙元化得以一展西学所长的年轻天子，竟在“落水身亡”数年之后，于今年三月，以一种超越凡俗、几近神魔的姿态“重返”人间，并迫使亲弟崇祯禅让帝位！
此事在朝野间引发的震撼，不啻于一场天崩地裂。
流言纷纭，有言天启陛下当年是借落水遁世，潜修大道；有言是太祖显圣，授以秘法，重铸乾坤。
但无论哪种说法，都指向一个事实：归来的，已非昔日那个可以揣度的木匠皇帝，而是一位手段酷烈、心机深沉的“再世之君”。
登基伊始，这位“再世天启”便以雷霆万钧之势，将他孙元化的恩师、天主教护法徐光启，以及汤若望、罗雅谷等西洋传教士，以“邪教乱国”之名投入诏狱。
那道明发上谕，如一把寒光闪烁的铡刀，斩断了他——“保禄”修士，对旧主残存的最后一丝温情与期盼。
信仰与忠义，在他心中血肉模糊地撕扯，留下满目疮痍。
更让他夜不能寐的是，在巨大的恐惧和对教会的愚忠驱使下，他做了一件足以让他万劫不复的愚行——私自放走了被朝廷通缉的传教士班安德，任其逃往辽东，投奔了皇太极！
此乃资敌叛国的死罪！
怀着这滔天罪孽与无边恐惧，当他亲眼目睹张家湾码头的景象时，所有的思绪都被一种面对神只之力般的绝望感所淹没。
这……这便是“再世天启”陛下赖以重临天下的力量吗？
码头已化为巨大的战争堡垒。
数以万计身披深蓝赤红战袍的南山营将士，正以一种令人咋舌的效率与协调登船。
他们行动迅捷而沉静，数千人的队伍，除了军官短促有力的口令，和整齐划一的步履，竟毫无多余杂音。
他们的眼神锐利，神情专注，看不到寻常行伍的散漫或好奇，只有一种历经千锤百炼，对命令有着近乎本能的服从与执行，仿佛每一个个体都完美地融入了这部庞大战争机器，成为了一个精确咬合的齿轮。
孙元化的目光，凝固在那些士兵肩扛的火铳上。
作为登莱巡抚，他听过无数次过南山营在己巳之变中，如何以超越时代的战术和火力，在北京城下几乎全歼镶蓝旗，威震天下。
他深知，这些带着螺旋刻痕的铳管和铳口利刃，其精良程度，早已超越了他所能理解的西方最精湛的工艺。
皇帝陛下，根本不需要他孙元化那点引以为傲的仿制红夷炮的技术。
他的视线转向河滩，那里覆盖着帆布的数十门钢铁巨兽，以及那些发出闷雷般轰鸣、无需骡马便能驱动万钧重物的钢铁怪物，还有堆垒如山的、材质奇特的墨绿色金属箱……
这一切，都远超寻常“奇技淫巧”的范畴，这简直是非人力量！
是先帝……不，是这位“再世之君”从幽冥或仙界带回的、不属于人间的力量！
“王兄，”孙元化脸色惨淡，“陛下……已非凡人。我等……我等蝼蚁之技，岂能入陛下法眼？”
王徵脸色煞白，喉咙里像堵了棉花。
在这样绝对的力量面前，他们毕生钻研的学问，显得如此苍白无力，形同儿戏。
就在这时，一队南山营哨骑掠过，那冷酷的目光扫过他们，如同神只俯视蝼蚁，让孙元化周身冰冷。
他猛然意识到，陛下留他性命，召他入京，绝不可能是因为他还有什么技术价值。那会是因为什么？
是因为恩师徐光启在狱中的求情？
还是因为……陛下已经知晓了他私放班安德那桩足以噬咬他心肺的罪行，正要亲自清算？
这个念头如同毒蛇，噬咬着他的心脏。
两人心事重重地离开张家湾，越靠近北京，窒息般的紧张气氛就越让人难以承受！
官道已被管制，不时有背插赤旗、浑身汗湿的塘马疯狂抽打坐骑，嘶声力竭地喊着“紧急军报！阻路者死！”，风驰电掣般掠过，扬起漫天尘埃。
更有成群的黑甲锦衣卫缇骑，如同夜色中的蝙蝠，目光锐利如刀锋，沉默迅捷地穿梭，所过之处，连空气为之凝滞。
商旅行人纷纷避让，面露惊惧之色。
抵达北京外城时，他们目睹了更令人胆寒的一幕：各门守军增加了数倍不止，甲胄鲜明的兵士目