列在埃克塞特停了整整四十分钟，理由是&nbp;"前方铁路信号故障"，现在却突然冒出&nbp;"德国人要来了"。

    大吉姆的胡子上还沾着面包屑，显然是从值班室的早餐桌上跑过来的。"千真万确！刚才收到普利茅斯以西的紧急电报，说德国人的坦克正沿着&nbp;a38&nbp;公路往东冲，已经过了牛顿阿伯特！"&nbp;他拽着伯纳德冲进站长值班室，指着墙上的铁路地图，"您看，a38&nbp;公路就在埃克塞特南边五公里，跟我们的铁路线几乎平行！他们要去伦敦，必须过埃克塞特！"

    伯纳德盯着地图上那个用红笔圈出的&nbp;"埃克塞特"。这座城市像个楔子，嵌在德文郡的丘陵里，埃克斯河从城市中心穿流而过，把城区分成两半，只有三座桥梁连接东西。铁路线在这里分成三支，一支通普利茅斯，一支去布里斯托尔，还有一支向北延伸到埃克塞特北部的矿区&nbp;——&nbp;那里的旧矿坑像蜘蛛网一样遍布地下。

    "我的部队还在闷罐车里，"&nbp;伯纳德咬了咬牙，"武器弹药都在行李车厢，连反坦克炮都没卸下来。"&nbp;他冲出值班室，站在月台上大喊"第&nbp;27&nbp;旅全体集合！立刻下车！"

    月台上顿时乱成一团。士兵们从闷罐车的车门里跳出来，有的还在揉眼睛，有的手里攥着没吃完的压缩饼干。伯纳德的副官带着几个通讯兵跑过来，手里拿着野战电话"旅长，我们联系上了埃克塞特的驻军，他们说城里只有一个连的民兵，还有两门老式反坦克炮。"