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    流民们默默排起了队，依次留下凭证，领取三升救命粮，然后转身离去，整个过程，竟无一人喧哗。

    然而，麻烦并未就此结束。

    数日后，县府的两名差官快马加鞭赶到新理乡，罪名是“聚众闹事，擅自散粮”。

    这是足以让整个村子万劫不复的大罪。

    面对差官的厉声质问，关安不卑不亢，只将他们引至互助仓旁的账房。

    他翻开一本厚厚的账册，那里面没有复杂的数字，只有一页页的用工兑换记录。

    每一条记录后面，都对应着一个独一无二的指纹，或是一个歪歪扭扭的刻痕。

    “大人请看，”关安指着那些印记，“这是张三用三天修渠换的五斗米，这是李四用五天固堤换的一匹布……还有这些，是前几日三槐村乡亲们留下的劳力凭证。我们散的不是粮，是信义。欠条在此，人情在此，何来擅散之说？”

    他又将差官带到村口的沙盘前，那沙盘上，新理乡的地形、水渠、田亩被精准地复刻出来。

    关安手持一根竹竿，从容不迫地演示起来：“我们依二十四节气轮作，高处种旱稻，低处挖水塘，雨季蓄水，旱季引流。劳力按户籍统一调配，忙时互助，闲时修整。如此循环往复，十年了，新理乡再无一人挨饿。我们不是乱源，我们是在治饥荒的根。”

    两名差官面面相觑，从最初的盛气凌人，到中途的惊疑，再到此刻的彻底叹服。

    其中一人长叹一声：“以理服人，以信立村，以法治本……此非乱源，乃是治本之策啊！”

    他们快马回报州牧张慎。

    张慎听闻始末，拍案叫绝，不仅撤销了所有指控，更亲笔批示，将“新理模式”列为典范，颁行诸郡。

    风波平息。

    夜深人静，关安独自坐在祠堂里，就着一盏昏黄的豆油灯，整理着新抄录的《乡约十三条》。

    夜风从窗棂的缝隙里钻进来，烛火猛地摇曳了一下，空气中仿佛响起一阵若有若无的低语。

    他停下笔，闭上眼睛凝神细听。

    那声音缥缈而又熟悉，竟是他早已过世的祖父关平的声音：“安儿，守灶不是守着一堆冷灰，是守着人心不冷。人心不冷，这烟火，就断不了……”

    关安猛地睁开双眼，烛火恢复了平静，四周一片死寂。

    可当他的目光落回书案时，心脏却骤然一缩。

    只见他抄录的纸张旁，静静地横着一柄古朴的陶勺——那柄从新理乡第一任老村正手中传下，后由祖父关平执掌多年，最后交到他手里的旧物，不知何时竟悄无声息地出现在这里。

    他记得清清楚楚，此物一直供奉在祖宗牌位前的香案上。

    他颤抖着伸出手，轻轻抚摸着陶勺冰凉温润的勺沿，那上面似乎还残留着祖父掌心的温度。

    一股巨大的酸楚与慰藉涌上心头，他再也抑制不住，脸庞埋在书案上，泪落如雨。

    千里之外，昆仑洞府。

    关羽依旧立于云海边缘，他手中不知何时竟虚托着一缕若有若无的青烟，那青烟不散，仔细嗅去，竟是凡尘俗世最普通的米饭炊火气息。

    他指尖微微一动，对着那缕青烟，轻轻吹了一口气。

    几乎在同一瞬间，新理乡石墩上那碗冷饭蒸腾出的最后一丝余气，忽然在微风中盘旋成一个奇异的圆环，久久不散，宛如一个无声的应答。

    而祠堂之内，关安泪眼婆娑中，瞥见那柄古老的陶勺表面，竟毫无征兆地浮现出一道极淡、极细的刀痕印记。

    那印记古老而锋利，似曾饮过千军万马之血，又似仅仅被最无情的岁月轻轻划过。

    它就这样出现了，仿佛一个烙印，一个苏醒的征兆。

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