平静的日子没过多久，北方战乱的消息便传了过来。
一支被打散的溃军逃窜至此，为首的将领满脸戾气，眼看村子虽不富裕却安宁有序，便起了强征粮草的心思。
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他骑在马上，趾高气扬地挥舞佩剑，一剑便将村口木亭的横梁砍成两段，木屑纷飞。
“半个时辰之内，交出村里所有的粮食和三头牛，否则，这根横梁就是你们的下场！”他厉声喝道。
村民们吓得噤若寒蝉，无人敢言。
就在这时，年迈的守护者拄着拐杖，颤巍巍地从人群中走了出来。
他没有争辩，也没有哀求，只是对着那将领深深一揖：“将军远道而来，人困马乏，不如先吃顿热饭，再谈其他。”
士兵们早已饥肠辘辘，闻言不禁意动。
那将领冷哼一声，心想谅这老头也玩不出什么花样，便默许了。
少年按照守护者的吩咐，在灶屋里升起了火。
饭菜很快备好，不过是些糙米饭、野菜汤，粗陋至极，但当饭菜的香气飘散开来时，所有士兵的表情都变了。
那香气并不浓烈，却有一种难以言喻的熟悉感，仿佛能钻进人的骨头里。
一个年轻的士兵刚扒拉了一口饭，突然就怔住了，眼泪毫无预兆地滚落下来。
他想起了出征前，远在家乡的母亲也是用这样的大锅，为他煮了最后一顿饭。
邻座的同伴拍了拍他，自己尝了一口，也愣在当场。
越来越多的人停下了筷子，饭菜的味道勾起了他们内心深处最柔软的记忆，更有几人当场失声痛哭，想起了娘亲的叮嘱：“儿啊，在外面宁可自己饿死，也莫抢百姓一粒米。”
军心瞬间动摇。
将领见状又惊又怒，他猛地拔出剑，一把推开身前的士兵，剑锋直指守护者的咽喉：“老东西，你使了什么妖法！”
剑锋尚未触及皮肤，灶屋的方向，忽然传来一声低沉的嗡鸣，正是那首古老的《春秋》农谣的起调。
刹那间，一股狂风凭空卷起，将灶膛里冷却的灶灰尽数吹上半空。
那灰黑色的粉尘在空中急速旋转、凝聚，竟在将领眼前，缓缓勾勒出半个龙飞凤凤舞的“义”字！
那半个字虽然由飞灰构成，却蕴含着千钧之力，散发着一股令人不敢直视的威严。
将领浑身剧震，握剑的手抖如筛糠，脸上的凶横瞬间被巨大的恐惧所取代。
他“当啷”一声扔掉佩剑，翻身下马，重重跪在地上，额头紧贴着泥土：“我……我父在世时，家中曾拜过关老爷……小子不敢在此地放肆，不敢！”
说罢，他连滚带爬地站起来，甚至不敢再看守护者一眼，招呼着同样惊骇的部下，狼狈不堪地率军悄然撤离了。
此事之后，村子的名声以一种近乎神话的方式，传到了更远的地方。
春分时节，东海的渔民们返港，依照旧例，将他们那艘被称为“慢舟”的船上、船首红光处积攒的一捧灰烬，小心翼翼地送来，撒入了村里的公共灶膛。
当晚，海上风暴骤起，巨浪滔天，无数船只在风浪中颠簸挣扎，唯独这个村子出海的渔船，无论风浪多大，都像是被无形的大手按住一般，在各自的锚地安稳如山。
一位老渔夫在梦中，看见那伟岸的身影立于浪尖之上，手中那柄长刀并未出鞘，只是用刀鞘的末端在海面上轻轻一点，汹涌的潮水便如被犁铧划开的沃土，向两侧分裂开去，为船队留出一条平静的水道。
老渔夫惊醒后，连忙检查船身，竟发现船底不知何时，自发地多了一道崭新的刻痕，形状正像一枚犁铧的印记。
他们并不知道，在同一时刻，遥远的西北边陲，一名戍边的士卒在漫天风沙中迷失了方向，干粮和水早已耗尽。
就在他濒死之际，恍惚间看到前方出现一盏微弱的孤灯。
他挣扎着爬过去，发现灯下竟有一个小小的灶台，灶火微燃，锅里正煮着一锅热气腾腾的粥。
他狼吞虎咽地喝完，便昏睡过去。
再次醒来时，发现自己竟好好地躺在军营门口，怀里还紧紧攥着一把滚烫的黄土，土里，还混杂着几粒赤色的干枯花种。
又是一个无星的静谧之夜，守护者躺在床上，辗转难眠。
他忽然听到窗外传来一阵极轻微的脚步声，那声音细碎而湿润，像是有人赤着脚，踩在沾满露水的青石板上。
他心中一动，缓缓披衣起身，推门而出。
院子里空无一人，但那架沉重的石磨，却在无人推动的情况下，自己一圈一圈地缓缓转动着。
更让他心头一震的是，不远处的灶屋里，明明无柴无火，灶膛内却升起了一缕笔直的青烟。
那烟不似寻常炊烟般随风飘散，而是凝而不散，笔直地升上夜空，仿佛一根连接天地的细线。
守护者仰头