柏木柴静静躺在泥水里。柴身上，用指甲浅浅刻着一道横线，横线中央，一点极小的朱砂痣般鲜红。子时正，柴旁三尺之地，泥土无声地松动了一瞬。不是翻掘，是某种极其缓慢的、被挤压的蠕动。紧接着，一只覆盖着薄茧的手从地下探出，五指箕张，精准地抓住了那截柏木。手背上，月牙形的旧疤在火光下泛着惨白。手的主人并未起身，只借着柴身遮挡，迅速将一张折叠得只有指甲盖大小的薄纸塞进柴心裂缝。纸极薄，近乎透明，上面只有一行以极细金粉写就的字：“鹰喙峡东侧，断崖藤蔓可攀。明日申时，风自北来，雾锁谷底三刻。”纸条塞入的刹那，那截柏木柴竟似活物般微微一颤。随即，泥土重新合拢，仿佛从未被惊扰。篝火余烬微弱地明灭着，映照出少年蹲在火堆旁的身影——他正低头，用一根烧红的铁钎，小心翼翼地将那截柏木柴中心烧出一个针尖大的孔洞。翌日清晨，雨势稍歇，但寒意刺骨。亨利六世的营帐前，传令兵奔走如梭。萨克森公爵面色铁青，正对着一群战战兢兢的以撒商人咆哮，唾沫星子喷在对方湿漉漉的胡子上。约瑟夫教士站在稍远处，披着一件簇新的灰貂皮斗篷，神情恭谨而疏离，仿佛昨夜醉酒与今晨的混乱皆与他无关。“陛下召见！”一名宫廷侍从高声宣道，声音穿透雨雾。亨利六世的主帐比往日更添肃杀。帐内没有焚香，只有一股浓烈的、混合着陈旧羊皮与新墨的气味。皇帝立于一张巨大的山势沙盘前，沙盘上插着数十面不同颜色的小旗，其中一面猩红大旗正钉在“鹰喙峡”位置。他身后，赛义夫——那位以撒学者——正指着沙盘边缘一处几乎被忽略的细小凹陷，声音低沉：“……此处名‘哑女泉’，泉水甘冽，但泉眼上方岩壁常年渗水，冬季结冰如镜。若敌军自峡口伏击，我军前锋必乱。然此泉之冰，三日之内必裂，裂痕方向，正指峡口右侧山脊——彼处林木稀疏，可藏弓弩手百人。”亨利六世没说话，只伸出食指，在沙盘上那道冰裂痕迹上缓缓划过，指尖沾了点湿润的沙粒。他忽然开口，声音不高，却让满帐寂静：“赛义夫，你昨日说，以撒商人运来的货物里，有三十七张牛皮，两卷帆布，一箱糕点，不翼而飞？”赛义夫垂首：“确有此事。查遍账册与卸货记录，数目分毫不差。唯独……唯独那些货物，似乎从未进入营地。”“哦？”亨利六世终于转过身，目光如刀，掠过帐内每一张面孔，最后停在约瑟夫教士脸上，“教士，你负责查验。可有遗漏？”约瑟夫上前一步，单膝跪地，额头触到冰冷的地毯：“陛下明鉴。臣查验时，曾见一捆牛皮表面沾着新鲜苔藓，与博佐克本地潮湿之气不符；一卷帆布边缘，有细微盐霜结晶——此物，当出自地中海沿岸晒盐场，而非内陆商队所能携带。至于那箱糕点……”他顿了顿，从怀中取出一枚残缺的蜂蜡封印，上面烙着一只模糊的鹰徽，“此乃埃德萨伯爵塞萨尔私库所用封印。臣斗胆，请陛下验看。”帐内死寂。赛义夫猛地抬头，眼中掠过一丝惊疑。亨利六世接过封印，拇指摩挲着那枚鹰徽，久久不语。帐外，一队巡逻的骑士经过，铁甲碰撞声清脆入耳。风忽地卷起帐帘一角，吹进来几片湿冷的雨丝，打在沙盘边缘，洇开一小片深色水痕。“哑女泉的冰，”皇帝终于开口，声音低沉如滚雷，“什么时候裂？”赛义夫喉结滚动：“今日申时前后。”亨利六世的目光再次落回沙盘，落在那面猩红大旗上。他忽然抬手，将旗杆拔起，用力一折。“咔嚓”一声脆响，旗杆断为两截。他随手将断口朝向“鹰喙峡”东侧山脊的位置，那截断面，恰好与沙盘上一处天然凸起的陶土山岩严丝合缝。“传令。”皇帝的声音斩钉截铁，“亨塞萨尔主力，辰时开拔，直扑鹰喙峡。萨克森公爵率精锐五百，携强弩三百具，申时前务必抵达哑女泉东侧断崖。约瑟夫教士……”所有人的目光都聚焦过来。“你随萨克森公爵同去。带上你的药箱，还有……”皇帝的目光扫过约瑟夫腰间悬挂的、那只不起眼的银质小壶，“带上你的‘驱寒湿’的草药。”约瑟夫深深伏下身，额头抵在地毯上，声音平稳无波：“遵命，陛下。”他起身时，右手悄然按在腰间银壶之上。壶壁微凉，内里液体却仿佛随着他血脉搏动，隐隐发烫。壶底，一枚极小的凸起花纹，正是一只振翅欲飞的秃鹫，喙尖滴落一滴暗红，宛如未干的血珠。营地之外，利六世山区的雾霭正悄然流动，如活物般缠绕着山峦。某处无人察觉的断崖缝隙里，一株枯藤上，几片新生的嫩叶正悄然舒展，叶脉上，一点朱砂红，在灰白雾气中，幽幽闪烁。