此前从神魂深处蔓延而出的疲惫与恐惧，在此刻尽数翻涌而上，将她整个人牢牢裹住。
往日里在小师弟面前强行装出的冷傲疏离、生人勿近的外壳，早已在生死逃亡中碎得一干二净。
此刻躺在病床上的她，再无半分高人姿态，只剩下劫后余生的脆弱与茫然。
“小师弟……”
她轻声唤了一句，嗓音干涩得发哑。
宁远秋的心像是被什么轻轻揪了一下，瞬间软了下去。
他连忙伸手，小心翼翼地在她身后垫上软垫，动作放得极轻。
“大师姐，你感觉怎么样？身上有没有哪里疼？我去给你倒点温水。”
他刚一转身，手腕却突然被一只冰凉的手轻轻拉住。
那力道轻得几乎难以察觉，可落在宁远秋身上，却像一道电流瞬间窜遍全身，让他整个人猛地僵在原地。
“别走……”
连青竹的声音细若蚊蚋，带着一丝藏不住的不安，
“我有点怕。”
简简单单四个字，却像一块重石，狠狠砸在了宁远秋的心口。
一瞬间，无数画面在他脑海里飞速闪过。
从踏入青云宗的第一天起，眼前这个人，就一直是他拼命追逐的身影。
她是高高在上的大师姐，是九州万年难遇的天才，耀眼、强大、从容不迫，仿佛这世间没有任何事能难倒她。
这么多年，他一直活在大师姐的庇护之下
——至少他自己是这么深信不疑的。
习惯了被保护，习惯了仰望，也习惯了将那份不敢言说的喜欢，死死压在心底最深处。
他喜欢她，喜欢了很久很久。
他不是自卑，只是比谁都清楚：
自己还不够强。
强到，还不足以堂堂正正站在她身前，为她挡下所有风雨。
可现在，看着躺在床上脸色惨白、眼神里满是无措与依赖的连青竹，宁远秋的胸腔之中，第一次汹涌翻涌起一股前所未有的情绪。
不是感激，不是仰慕。
而是保护。
是拼尽全力，也想将眼前之人护在身后的冲动。
这么久以来，一直都是她护着他。
这一次，换他来守护她。
这个念头一出现，便再也压不下去，在心底疯狂滋长，让他的眼神，也多了几分从未有过的坚定。
宁远秋慢慢蹲下身，与床上的人平视，目光温柔得能滴出水来，声音放得极轻，却异常认真：
“我不走，我就在这里陪着你，哪儿也不去。”
连青竹望着他眼底毫不掩饰的心疼与认真，微微一怔。
不知为何，她总觉得，今天的小师弟好像有哪里不一样了，身上多了几分让人安心的沉稳。
她下意识抬起手，指尖轻轻拂过宁远秋的眉尖。
只是一个极其轻微的触碰，却让宁远秋浑身一僵，心跳瞬间失控，疯狂撞击着胸腔，几乎要从喉咙里跳出来。
他甚至能清晰闻到她发间那缕淡淡的、如同青竹一般清浅的气息，让大脑瞬间一片空白。
昏黄微弱的灯光洒在连青竹脸上，宁远秋的目光不自觉地停留。
下一秒，他忽然微微一怔，心头泛起一丝难以言喻的怪异。
眼前的大师姐……好像比他记忆里年轻了太多。
往日那股清冷凌厉的气质淡去不少，肌肤更白，轮廓更软，干净得像个未经世事的少女。
就好像……时光在她身上，悄悄往回走了一点。
是他的错觉吗？
宁远秋甩了甩头，不敢再深想。
视线再度落回她苍白的唇上，心跳快得几乎要炸开。
连青竹整张脸都烧得通红，下意识想要闪躲，可脑袋偏偏不听使唤，连眼睛都自发地紧紧闭了起来。
长长的睫毛轻轻颤动，像只受惊的小鹿，哪里还有半分平日的清冷模样？
空气像是被点燃了一般，弥漫开一层暧昧又发烫的气息。
安静的房间里，只剩下两人轻微交错的呼吸声，以及他擂鼓般的心跳。
猛烈的心动在心底疯狂拉扯。
他明明知道应该后退，应该保持距离，可双脚却像被钉死在原地，半步都挪不开。
这是他这么多年以来，第一次如此大胆，如此不受控制地想要靠近她。
鼻尖越来越近，彼此的呼吸轻轻缠绕，气氛旖旎到了极致。
宁远秋的喉结不受控制地滚动了一下，心神激荡，眼前只剩下她的眉眼，整个世界仿佛都安静了下来。
就在这最关键、最让人心跳加速的刹那——
“砰————————！！”
一声巨响骤然炸