他能听见自己喉结滚动的轻响，能感觉到陆九娘掌心的血渍透过红绳渗进皮肤——那是方才在鬼域里被怨魂抓出的伤痕，此刻却像一根烧红的针，扎得他手腕发烫。
纯白空间里没有风，可小七兜里的冰晶还是"啪"地碎成星屑，落在她脚边，像撒了把碎钻。
"因果核心。"王书生的声音发着抖，《天机卷》在他怀里簌簌作响，"这就是《九幽冥录》里说的...能承载万法因果的核心？"他指尖蹭过书页，指节因用力泛白，"可为什么...为什么会有个人在里面？"
林阎顺着他的目光望去。
巨大的金色光球悬浮在空间中央，表面的纹路像活物般脉动，每一次跳动都与他的心跳重合。
光球中央那道身影睁开眼时，他的太阳穴猛地一跳——那是张他再熟悉不过的脸，是前世实验室里总穿着白大褂的导师，是生死簿残页里模糊的剪影，是...黑山老母的最初创造者。
"你......"林阎的声音卡在喉咙里，像被人攥住了声带。
他往前踉跄半步，陆九娘的红绳陡然收紧，勒得他腕骨生疼。"你不是已经死了？"最后几个字几乎是从齿缝里挤出来的，尾音发颤，连他自己都没察觉。
"他从未真正死去。"
命运守门人的声音从身后传来。
林阎转头，看见她白袍下摆扫过地面的碎石，脚步轻得像片云。
她的指尖抚过因果核心的边缘，金色纹路突然泛起涟漪，"黑山老母将他封印在此，作为变量系统的最终保险——当终焉者出现时，保险就会触发。"
"所以他才是变量的源头？"王书生猛地翻到《天机卷》最后一页，泛黄的纸页发出脆响，"卷里说'变量生于执念'，原来这执念......"他的声音戛然而止，喉结动了动，把后半句咽了回去。
青冥子的铜铃突然发出轻响。
这位审判者的拇指正用力抠着铜铃残片的缺口，指腹渗出血珠："我们不是来听故事的。"他抬眼时，眼底的冷光比铜铃更刺人，"因果裂隙正在崩塌，最多还有半柱香时间。"他扫过林阎，又扫过因果核心，"现在必须做决定。"
陆九娘的手在林阎腕间动了动。
她的红绳本是祖传的辟邪物，此刻却像根发烫的铁丝，"阿阎。"她压低声音，带着点鼻音，"你还信他吗？"
林阎的视线重新落回光球中央的身影上。
导师正缓缓从光中走出，每一步都像踩在水面上，涟漪从他脚下荡开。
他的白大褂一尘不染，连领口的纽扣都扣得整整齐齐——和前世实验室里那个总被咖啡渍染脏袖子的男人一模一样。
"林阎。"导师停在离他三步远的地方，声音里带着点他熟悉的温沉，"你是我最成功的作品，也是我最失败的实验。"
话音未落，一道光幕在两人之间展开。
林阎看着光幕里的画面，耳中嗡鸣如雷——那是前世的实验室，他躺在手术台上，喉管被固定器撑得发疼，注射器里的淡蓝色液体正缓缓推入静脉。"这是......"他的声音发虚，"变量因子？"
"第一代变量终焉者。"导师的指尖划过光幕，画面跳转到另一幕：婴儿被裹在襁褓里，额间有与他此刻相同的淡金纹路；少年在巷子里被野狗追咬，却在摔倒时本能地掐出避邪诀；青年站在解剖台前，显微镜下的尸毒菌突然扭曲成诡异的符文......"你不是穿越者。"导师的目光落进他眼底，"你是被制造出来的。"
"所以......"林阎感觉有团火从胃里烧起来，烧得他眼眶发酸，"我从来就不是我？"
"你是你。"导师的声音里有他从未听过的疲惫，"只是你的存在，是为了终结变量。"
"变量终焉者。"
黑山老母的声音突然从四面八方涌来，像无数根细针同时扎进耳膜。
林阎捂住耳朵后退，后腰撞在陆九娘身上。
她的手立刻环住他腰，红绳在腕间勒出深痕："别怕，我在。"
"现在，是时候做出选择了。"黑山老母的声音里带着笑意，"终结变量，还是......"
"够了！"林阎吼出声。
他能听见自己心跳如擂鼓，能感觉到血管里有东西在窜动，像无数条小蛇在啃噬血肉。
他踉跄着上前一步，与导师面对面，"你说我是实验品，她说我是终焉者——"他的喉结滚动，"可我在白棺案里救过那个哭着找爷爷的小丫头，在老狗坟前挡过养尸地的阴煞，我给小七治过幽泉孢子的伤，给九娘包扎过鬼爪的伤口......"他的声音发颤，"这些，也是实验的一部分？"
导师的瞳孔微微收缩。
他伸出手，指尖几乎要碰到林阎的眉骨，又在最后一刻收回："那些情感是真的。"他说，"变量因子能复制记忆，能模拟天赋，但无法伪造人心。