大清商船的乌木桅杆密密麻麻戳在海面，帆布被海风鼓得猎猎作响，船工们扛着麻包穿梭在跳板上，汗珠砸在青石板上，混着海水的咸腥味蒸发在湿润的空气里。
“动作快点！这批籼米得赶在元旦前运到直隶，晚了可卖不上好价格！”商船“丰顺号”的老板赵固叉着腰喊，他手里的账本记满了收购价。
嘉定府的新米每斤不足五文，运到直隶至少能卖到二十文，翻四倍还多。
几个挑夫小跑着把米袋往船舱里堆，袋口漏出的米粒滚在地上，很快被往来的脚夫踩进泥里。
码头上的粮行前，几个商人正围坐一起嘀咕。
穿绸缎的王老板皱眉：“去年这时能弄上千土着，这个月怎么才三百来个？”
李老板抖落香烟灰烬：“可不是！去年每月转运土着就赚数千银元，现在土民都躲进山里，抓起来难多了。 ”
正说着，远处海面驶来一队三桅福船，乌木船身泛着油光，船头雕刻的虎头吞口在雾中格外醒目。
是林阿财的“林氏商队”，码头上的商人纷纷住了嘴，目光都往那边瞟。
谁都知道，林阿财这几年靠着“土着转运”、粮食、香料生意把家业做大，如今手里握着十余艘五百吨级的三桅福船，在福建沿海一带，提起“林老板”，没人不晓得。
林阿财穿着黑色华服，手里把玩着翡翠扳指，慢悠悠从跳板上走下来。
身后跟着十余个精壮的护卫，腰间挎着长刀，一看就是见过血的。
他刚站稳，赵老板三步并作两步迎上去，腰弯得更低，手里攥着刚誊好的粮单。
“林老板可算来了！我这粮行刚收了两千石嘉定新籼米，您瞧这米粒，颗颗饱满泛油光，刚从谷仓里筛出来的！
您要是全要，算您七文一斤，比码头其他家低不少，这价只给您老熟人！”
王老板也挤上前，指了指栈房里码得齐整的麻包。
“林老板，我这儿有八百斤胡椒、五百斤肉桂，都是上月从苏禄运回来的好货，拆开麻袋就能闻见香味！
您常做福建生意，知道这香料在那边多抢手，十文一斤，您点个头，我立马让伙计过秤装车！”
一旁的李老板则声音压得很低。
“林老板，虽说土民都躲进深山难抓，但我托了山里的猎户，还是寻着三百来个精壮，个个能扛能搬。
您也知道，之前行情涨了，但咱们是老合作，还按五百文一位算，您要是要，我现在就让人把人抬到您船上去！”
林阿财把玩着翡翠扳指，目光扫过赵老板手里的粮单，又瞥了眼王老板栈房里露出来的香料一角，指尖在扳指上轻轻摩挲片刻，才慢悠悠开口。
“赵老板的籼米，我全要了，要是掺了陈米，咱们可就没下次了。”
赵老板连忙拍胸脯：“林老板放心！要是有一粒陈米，我赔您十倍！”
“王老板的香料，现在就过秤，装船时多派两个伙计盯着，别少了斤两。”林阿财转头看向王老板，语气干脆。
王老板喜上眉梢，立马喊来账房先生和搬运工，准备开包过秤。
最后，林阿财看向李老板，指了指身后腰挎长刀的护卫。
“那还是老规矩五百文，让我的护卫跟着去提人，要是有老弱病残混在里面，这账可就不好算了。”
李老板忙点头：“都是精壮！我亲自挑的！”说着就引着护卫往码头西侧的棚屋去。
几位老板看着林阿财一口应下所有货物，脸上的笑都快溢出来，赵老板让人赶紧去调马车运米，王老板盯着伙计拆包过秤，李老板更是一路小跑着去交接土民。
林阿财站在码头边，看着眼前忙碌的景象，对身后的管事吩咐。
“盯着点装卸，别出岔子。”
海风卷着咸腥味吹过，码头的喧嚣里，又多了几分热火朝天的忙碌，阳光渐渐穿透晨雾，洒在乌木桅杆上，映得海面波光粼粼。
三日后，港口的晨雾还没散尽，林氏商队的十余艘三桅福船已扬起满帆，载着近五千吨粮食、上百吨胡椒、数十吨肉桂，还有数千名被铁链拴成排的土民，缓缓驶离港口，朝着福州方向破浪而行。
每艘船的货舱都按载量仔细分配，底层码着沉甸甸的粮袋，中层叠放着密封的香料麻包，最上层隔出狭长区域——数千土民就挤在这儿，手脚被粗铁链串成几长排，勉强蜷缩的身子几乎贴在一起，让本就不算宽敞的空间更显逼仄。
船身因满载微微下沉，在海面压出一道深深的水痕，帆布被海风鼓得紧绷，猎猎作响的声音里，混着船工们检查绳索的吆喝。
行至正午，阳光穿透云层洒在甲板上，林阿财正坐在船首遮阳棚下喝茶，了望手突然高声喊。
“前方有船队！是大清水师的巡逻舰！”林阿财起身走到船边眺望，只见三艘挂着大清黑龙旗的战船正破浪而来，深灰色船身、闪