员们清点完人数，给每个土民发了件破旧棉衣和一双草鞋。

    土民们旋即被强行拆分，每百人为一撮，由一名组长看管。

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    队伍最前头，是个持砍刀开路的“向导”，队伍末尾，则跟着荷枪实弹的警察殿后。

    他们沿着狭窄的山道往北走，两旁的树木遮天蔽日，阳光都透不进来，脚下的路又湿又滑，时不时就有人摔进路边的深沟，要么摔断了腿，要么直接没了声息。

    警察从不回头看，只催着“快跟上”，掉队的人，就像被丢弃的枯枝，没人管死活。

    走了三日，他们闯进了一片无边无际的沼泽。

    黑色的泥浆没过脚踝，每走一步都要费极大的力气，有人脚一滑陷进深潭，只挣扎了几下就被泥浆吞没，连呼救声都没来得及发出来。

    岩松和阿力互相拽着胳膊，深一脚浅一脚地往前挪，草鞋早就被泥浆泡烂，双脚被尖锐的芦苇根划得全是血口子，疼得钻心。

    夜里，他们只能挤在沼泽边的烂泥地上，啃着怀里仅剩的、早已发霉的干粮，听着远处不知名野兽的嚎叫，一夜不敢合眼。

    第五日清晨，队伍走进一片密不透风的林子，空气里飘着黄绿色的雾，闻着就让人头晕恶心。

    没过多久，就有人开始发烧、上吐下泻，浑身抽搐。

    岩松旁边的一个后生，前一刻还在跟他说话，下一刻就倒在地上，口吐白沫，没一会儿就没了气。

    警察嫌尸体挡路，直接把人拖进了林子深处，像是在处理一件垃圾。

    阿力也开始咳嗽，脸烧得通红，他攥着岩松的手，声音微弱。

    “我要是不行了……你帮我看看我弟弟妹妹……”

    岩松咬着牙摇头，把自己仅剩的半块红薯塞给他。

    “别胡说！我们得活着回去！”

    饿肚子、喝脏水、被瘴气毒倒、摔下山坡、陷进沼泽……十多日的跋涉里，当初从景栋府城出发的上万人，到抵达柬埔寨边境城镇时，竟折损了三成以上。

    原本黑压压的队伍，变得稀稀拉拉，每个人都面无血色，眼里没了来时对“白米饭”的期待，只剩麻木和恐惧。

    他们被直接拉到了工地，一片常年被雨水浸泡的水泽地，空气里弥漫着腐烂的水草味和说不清的腥气，远处的密林里飘着若隐若现的瘴雾，那是比路上更浓的毒气。

    官员们拿着鞭子，把他们赶到水泽里，命令他们挖渠、筑堤，“天黑之前挖不完这一段，就别想吃饭！”

    水泽里的泥比路上的沼泽更黏，一脚踏进去能没到膝盖，稍不注意就会踩空陷进暗藏的泥坑。

    岩松和阿力泡在冰冷的泥水里，手里拿着简陋的木铲，一下下挖着硬邦邦的泥。

    瘴气像看不见的虫子，往鼻子里钻，没多久就头晕眼花，手里的木铲都快握不住。

    身边时不时有人倒下去，有的是被瘴气毒倒，有的是体力不支，还有的，是被突然塌陷的泥地吞了进去，连个影子都留不下。

    到了晚上，他们被赶到附近的破棚子里，所谓的“饭”，不过是半碗掺了沙子的稀粥。

    可他们逃不掉，四周都是清军的火枪，往哪跑都是死路。

    岩松只能攥紧手里的木铲，在心里一遍遍告诉自己。

    得活着，哪怕只有一丝希望，也要活着回去，他还没给娘带回去更多的粮，还没兑现“半年就回来”的承诺。

    hai