与此同时，秦朝的军事力量也受到了严重削弱。由于赵高的弄权，军队中的将领被大量更换，导致军队的指挥系统混乱，战斗力下降。在面对外部的威胁时，秦朝的军队显得力不从心。边疆地区的少数民族趁机侵扰，秦朝的边境局势日益紧张。
为了进一步巩固自己的权力，赵高上演了一场“指鹿为马”的闹剧。他在朝堂上故意将鹿说成马，以此来试探大臣们的态度。那些敢于说出真相的大臣，都被赵高以各种罪名陷害。这一事件使得朝廷中的大臣们更加畏惧赵高，不敢违背他的意愿。胡亥也被赵高的阴谋所蒙蔽，对朝廷中的真实情况一无所知。
在胡亥和赵高的统治下，秦朝的社会矛盾激化到了极点。公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡发动起义，揭开了秦末农民大起义的序幕。起义军迅速发展壮大，各地纷纷响应。六国旧贵族也趁机起兵反秦，企图恢复自己的统治。秦朝陷入了内忧外患的困境，灭亡的命运已经不可避免。
胡亥即位后的种种举措，以及赵高的弄权，使得秦朝的政治、经济、军事等各个方面都陷入了危机。民怨沸腾、起义频发，秦朝这座曾经辉煌一时的帝国大厦，在风雨飘摇中逐渐走向了崩溃的边缘。
七、晚年悲剧：身陷囹圄与惨遭灭族
1．李斯的失势与被诬陷
胡亥即位后，秦朝的局势愈发严峻，而李斯也逐渐走向失势。他失势的原因是多方面的。
从外部环境来看，赵高的势力不断膨胀。赵高凭借着与胡亥的亲密关系以及在沙丘之变中的拥立之功，逐渐掌握了朝政大权。他为了独揽大权，视李斯为最大的障碍，处心积虑地想要除掉李斯。
从李斯自身角度而言，他在沙丘之变中与赵高合谋，虽然暂时保住了自己的地位，但却失去了道德和舆论的支持。而且，他在秦朝后期未能提出有效的改革措施来缓解社会矛盾。面对陈胜、吴广起义引发的全国性动荡，李斯未能拿出切实可行的办法来稳定局势，这让胡亥对他的能力产生了怀疑。同时，李斯为了迎合胡亥，提出了“督责之术”，主张君主对臣民实行严厉的监督和责罚，这一主张虽然在一定程度上加强了君主专制，但却加剧了社会的动荡和人民的不满，进一步损害了他的声誉。
赵高诬陷李斯谋反的过程可谓处心积虑。他利用李斯对秦朝局势的担忧和想要进谏的心理，故意设计圈套。赵高先是假意对李斯说，如今皇上沉迷于享乐，不理朝政，而天下起义不断，希望李斯能找机会劝谏皇上。李斯不知是计，便答应了。赵高则专门挑选胡亥玩得正高兴的时候，通知李斯进宫进谏。胡亥因此对李斯产生了极大的不满。
接着，赵高又在胡亥面前诬陷李斯。他说李斯的儿子李由担任三川郡守，在陈胜、吴广起义经过三川时，李由没有积极镇压，是因为李斯与起义军有勾结。而且，李斯自认为功劳大，想要裂地封王。胡亥听后，信以为真，便派人去调查李由。
为了坐实李斯谋反的罪名，赵高还对调查人员进行威逼利诱，让他们编造李由谋反的证据。同时，他不断在胡亥面前诋毁李斯，说李斯权力过大，有谋反的野心。在赵高的不断诬陷下，胡亥最终下令将李斯逮捕入狱。
李斯就这样在赵高的阴谋陷害下失势，从曾经权倾朝野的丞相沦为阶下囚。他的命运也由此急转直下，等待他的将是更加悲惨的结局。
2．狱中上书与绝望挣扎
李斯入狱后，深知自己处境凶险，但他仍心存一丝希望，试图通过上书为自己辩解，挽回局面。他在狱中多次上书，言辞恳切，饱含着对自己一生功绩的回顾和对当前冤屈的申诉。
在第一封上书中，李斯历数自己为秦国所做出的六大功绩。他提及自己辅佐秦王嬴政，离间六国，为秦国统一大业出谋划策；主张推行郡县制，加强中央集权；统一文字、度量衡和货币，促进了国家的经济文化交流等。他希望胡亥能够念及他的功劳，明辨是非，赦免他的罪行。然而，这封上书被赵高截获，赵高将其扔到一边，冷笑道：“囚犯怎么能上书！”
李斯并未因此放弃，他又接连上书，在后续的上书中，他开始反思秦朝当前的局势，指出秦朝面临的危机并非他的过错，而是赵高弄权所致。他提醒胡亥要警惕赵高的阴谋，以免秦朝陷入万劫不复之地。但这些上书同样都被赵高扣下，根本无法到达胡亥手中。
在绝望中，李斯开始进行挣扎和反抗。他在狱中拒绝承认谋反的罪名，尽管遭受了赵高的严刑拷打，被打得皮开肉绽、体无完肤，但他始终坚称自己是被冤枉的。他试图唤起狱卒的同情，希望他们能将自己的冤情传递出去，但狱卒们畏惧赵高的权势，无人敢相助。
李斯也曾想过以死明志，但他又不甘心就这样含冤而死。他心中还抱有一丝幻想，期待着有一天真相能够大白，自己能够沉冤得雪。于是，他在狱中继续忍受着痛苦和折磨，等待着渺茫的希望。然而，随着时间的推移，他逐渐意识