当巡游队伍行至沙丘宫（今河北广宗西北）时，秦始皇突然暴病不起。病情来势汹汹，迅速恶化，秦始皇深知自己大限将至。在生命的最后时刻，他强撑着病体，命赵高起草遗诏，传位于长子扶苏。遗诏中明确要求扶苏将兵权交给蒙恬，即刻赶回咸阳主持丧事并继承皇位。这一遗诏体现了秦始皇对扶苏的信任和对秦朝未来的安排，扶苏为人宽厚仁义，素有贤名，在朝廷和民间都有较高的威望，秦始皇希望他能延续秦朝的统治，开创更加繁荣的局面。
然而，遗诏尚未发出，秦始皇便在沙丘宫与世长辞。秦始皇的突然驾崩，使得整个巡游队伍陷入了极度的恐慌和混乱之中。李斯担心秦始皇的死讯传出后，会引发天下大乱，尤其是六国旧势力可能会趁机谋反，于是决定秘不发丧。他们将秦始皇的尸体放置在辒凉车中，让亲信宦官陪乘，每日照常进献饮食，百官奏事也一如往常，由宦官在车中应答，以此来掩盖秦始皇已死的真相。
遗诏的内容引发了巨大的争议。赵高心怀不轨，他与扶苏、蒙恬素有嫌隙，担心扶苏即位后会对自己不利。而胡亥则是他可以利用的棋子，于是赵高便与胡亥密谋，企图篡改遗诏，立胡亥为帝。他们还劝说李斯加入他们的阴谋，李斯为了保住自己的权势和地位，最终妥协，与赵高、胡亥合谋篡改了遗诏。他们伪造了秦始皇的诏书，指责扶苏和蒙恬戍边无功，赐死扶苏，将兵权交给副将王离，并将蒙恬囚禁起来。
扶苏接到假诏后，悲痛万分，不听蒙恬的劝阻，自刎而死。蒙恬也被囚禁，最终被迫服毒自尽。胡亥则在赵高和李斯的扶持下，顺利登上了皇位，即秦二世。秦始皇的遗诏风波至此落下帷幕，但它却为秦朝的灭亡埋下了伏笔，一场更大的危机正在悄然降临。
2．赵高的阴谋与李斯的抉择
秦始皇在沙丘宫驾崩后，赵高深知扶苏与蒙恬关系密切，若扶苏即位，自己必将失势。于是，他精心策划了一场阴谋，企图篡改遗诏，立胡亥为帝，而要实现这一阴谋，就必须拉拢位高权重的李斯。
赵高找到李斯，单刀直入地提及篡改遗诏之事。李斯听闻后，大惊失色，严词拒绝，称此乃亡国之言，违背天理人伦。赵高并不气馁，开始从多个方面对李斯进行胁迫和劝说。
他首先以李斯与蒙恬作比较，指出在才能、功劳、谋略、民心以及与扶苏的关系这五个方面，李斯都不如蒙恬。一旦扶苏即位，必然会任用蒙恬为丞相，到那时，李斯不仅会失去丞相之位，还可能落得个悲惨的下场。这一番话击中了李斯的要害，他一生追求功名利禄，丞相之位是他权力和地位的象征，失去丞相之位对他来说是难以接受的。
接着，赵高又以胡亥为例，夸赞胡亥仁慈宽厚、轻财重士、尽礼敬士，是皇位的合适人选。他劝说李斯，如果能拥立胡亥为帝，那么李斯将继续保有丞相之位，荣华富贵也能得以延续。赵高还暗示李斯，若不与他合作，将会面临严重的后果，不仅自己的前途堪忧，还可能祸及家人。
在赵高的威逼利诱下，李斯陷入了深深的矛盾和挣扎之中。他内心深知篡改遗诏是大逆不道的行为，会遭到天下人的唾弃，但他又舍不得放弃自己来之不易的权势和地位。他想起自己从一个小小的郡吏，凭借着自身的努力和才华，一步步走到丞相的高位，其中的艰辛和付出只有他自己知道。如果拒绝赵高，扶苏即位后，自己很可能会被罢官，甚至性命不保；而如果与赵高合作，虽然违背了自己的原则和良心，但却能保住自己的荣华富贵。
经过一番痛苦的思考和权衡，李斯最终为了个人的利益，选择了妥协。他怀着复杂的心情，参与了赵高和胡亥的阴谋，篡改了秦始皇的遗诏，立胡亥为帝。
李斯的这一抉择，虽然在短期内保住了他的权势和地位，但却给他带来了巨大的后患。他的妥协不仅违背了自己的政治理想和道德准则，也为秦朝的灭亡埋下了祸根。此后，赵高逐渐掌握了朝政大权，肆意妄为，秦朝的统治陷入了混乱和危机之中，而李斯也最终成为了赵高阴谋的牺牲品。
3．胡亥即位与秦朝危机
胡亥在赵高和李斯的扶持下登上皇位，成为秦二世。然而，他的即位并未给秦朝带来稳定与繁荣，反而使秦朝陷入了更深的危机之中。
胡亥即位后，赵高凭借拥立之功，逐渐掌握了朝政大权。他为了巩固自己的地位，排除异己，大肆诛杀朝中的忠臣良将。蒙恬、蒙毅等将领被赵高陷害致死，许多宗室子弟也惨遭毒手。朝廷内部人心惶惶，官员们人人自危，不敢直言进谏。赵高的专权使得秦朝的政治生态遭到严重破坏，朝廷上下一片混乱。
在赵高的怂恿下，胡亥继续推行秦始皇时期的严刑峻法和繁重的赋税徭役。为了满足自己的私欲，胡亥征发大量民夫继续修建阿房宫和骊山陵墓，百姓们不堪重负，生活苦不堪言。繁重的赋税和徭役使得百姓们失去了基本的生