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更让诺兰无奈的是分离技术的瓶颈。屏幕上切换到液态水样本的分离实验画面：一小瓶从地下30公里处采集到的少量融水，呈淡蓝色，里面悬浮着细微的有机颗粒。通过现有分离设备处理后，最终提取出的有机化合物仅占样本总量的20%，大部分高能量物质都随着废水被浪费掉了，分离出的有机化合物纯度也只有70%，无法直接用于高效能源转化。
“我们尝试过物理过滤、化学萃取、超声波分离等各种方法，但这些有机化合物与水分子通过氢键紧密结合，形成了稳定的水合物，普通的分离方法根本无法将它们彻底分开。”诺兰的声音带着一丝绝望，“就算我们花几十年挖穿冰壳，也只能利用其中五分之一的能源，剩下的都等于白扔，这对资源匮乏的冥王星来说，是无法承受的浪费。而且分离过程中使用的化学试剂，还会污染液态水资源，破坏地下生态环境。”
叶云天看着屏幕上的实验数据，眉头微微蹙起。冥王星的困境比他预想的更严重，不仅开采难度大，分离效率也极低，传统的技术手段根本无法解决。他转头看向伞菇，伞菇正饶有兴致地观察着屏幕上的冰壳结构数据，指尖的腐殖土样本在他手中轻轻揉搓。
为了让叶云天团队更直观地感受开采难度，诺兰带领众人乘坐地下穿梭车，前往冰壳开采面。穿梭车行驶在冰制隧道中，隧道壁上的裂纹越来越多，部分区域还能看到加固用的合金支架，支架上有明显的受压变形痕迹。穿梭车的速度不快，行驶了约20分钟后，抵达了开采面。
开采面是一个巨大的圆形空间，直径约50米，高度30米，四周的冰壁上布满了挖掘痕迹。四台巨大的机械钻机矗立在空间中央，正发出沉闷的轰鸣声，钻头与冰壳碰撞的“砰砰”声震耳欲聋，冰屑在低温下凝结成细小的冰晶，弥漫在空气中，吸入鼻腔带来刺骨的寒意。地面上堆积着厚厚的冰屑，几名工程师正驾驶着小型铲车，将冰屑运往废料处理区，他们的动作显得有些笨拙，显然是长期在低温环境下工作，身体有些僵硬。
一名工程师正在更换磨损的钻头，他的防寒手套上结满了冰，手指几乎无法灵活弯曲。看到诺兰和叶云天等人，他停下手中的工作，举起磨损严重的钻头，无奈地说：“指挥官，你看这钻头。”钻头表面布满了缺口和划痕，原本锋利的刃口已经变得钝圆，“这是今天更换的第三根了，每根钻头的使用寿命只有4小时，而且越往地下，冰壳越坚硬，钻头的磨损速度也越来越快，挖掘效率也在不断下降。”
叶云天走到开采面边缘，伸出戴着防护手套的手，触摸着冰冷坚硬的冰壳。冰壳的表面光滑如镜，触感坚硬无比，手套表面瞬间结上一层白霜，冰冷的触感几乎要穿透防护手套，传递到指尖。他用力按压了一下冰壳，冰壳纹丝不动，反而让他的手指感到一阵麻木。
伞菇则蹲下身，从随身的容器中取出一点淡褐色的腐殖土，撒在一块掉落的冰屑上。令人惊讶的是，腐殖土接触到冰屑后，并没有被冻结，反而逐渐渗透进冰屑内部，冰屑表面开始出现微小的气泡，缓慢地融化分解，原本坚硬的冰屑逐渐变成了松散的“冰泥”，失去了原有的硬度。
“菌伞星的腐殖土，能在-250℃下保持活性。”伞菇站起身，拍了拍手上的腐殖土，解释道，“这些腐殖土中含有一种特殊的低温微生物，我们称之为‘冰解菌’。它们以冰体中的水分子和微量矿物质为营养源，代谢过程中会产生特殊的‘冰解酶’，这种酶能破坏冰的晶体结构，将坚硬的冰晶分解成松散的冰泥，同时不会改变冰的化学性质。这样一来，开采起来就容易多了，不需要硬抗冰壳的硬度，而是‘以柔克刚’。”
诺兰和周围的工程师们眼中闪过一丝惊喜，纷纷围了过来，仔细观察着被分解的冰屑。一名年轻的工程师忍不住伸手触摸了一下冰泥，惊讶地说：“真的变软了！而且温度没有变化，不会导致冰核融化！”
当天下午，合作会议在开采基地的会议室召开。会议室的墙壁是透明的抗压材料，能清晰看到外面的冰制隧道和加固支架。中央是一张圆形的全息会议桌，周围摆放着带有加热功能的悬浮座椅，确保参会人员在低温环境下能保持舒适。全息屏幕上，清晰地展示着冥王星的冰壳结构数据、液态水能源带的有机化合物浓度分析、现有开采与分离技术的瓶颈报告，以及地质灾害风险评估图。
叶云天、伞菇、藤绿、石心与诺兰及冥王星的六位技术专家围坐在一起，每个人面前的显示屏上都同步着相关数据。诺兰的手指在屏幕上滑动，指着地质灾害风险评估图：“这是我们预测的开采风险区域，红色区域是冰壳坍塌高风险区，黄色区域是冰核融化风险区，一旦开采过程中触发这些风险，整个基地都可能被掩埋。”
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“诺兰能源官，各位冥王星的朋友。”叶云天站起身，目光扫过众人，“M27的菌