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“云月号”缓缓驶入冥王星的引力圈，超低温抗压系统全力运转，船体外部的隔热涂层泛着淡淡的蓝光，抵御着-230℃的极寒。飞船如同一片轻盈的羽毛，在冥王星微弱的引力场中调整姿态，向着北极的地下冰核开采基地飞去。
开采基地的入口隐藏在一片巨大的陨石坑底部，陨石坑直径约10公里，边缘的冰崖高达2公里，如同天然的屏障。基地的入口是一道厚重的抗压合金门，门体由超低温超导合金制成，厚度达1米，表面覆盖着一层厚厚的白霜，门上印有冥王星冰核开采基地的徽章——一枚被冰壳包裹的蓝色水滴图案。
飞船缓缓降落在陨石坑底部的停泊平台上，平台由压实的冰泥和合金板铺设而成，表面覆盖着一层薄薄的氮冰，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。当舱门打开的瞬间，一股刺骨的严寒瞬间席卷而来，比天王星的低温更甚——-230℃的极寒让空气都几乎凝固，飞船外壳瞬间凝结出一层厚厚的白霜，白霜的厚度以肉眼可见的速度增加，短短几秒钟就达到了5厘米。远处的冰壳表面，细密的裂纹在极寒中不断延伸，发出轻微的“噼啪”声，在寂静的宇宙中格外清晰。
等候在基地入口的是冥王星冰核能源官诺兰。他身材瘦削，身高约1.8米，穿着一套全覆盖式的超导防寒服，服装主体为银白色，内部的加热系统发出淡淡的蓝光，沿着服装的纹路流动，如同血管般分布。头盔是透明的高强度材质，内部装有多层防雾涂层，但头盔的透明面罩上仍凝结着一层厚厚的白霜，只能看到他一双布满红血丝、透着深深无奈的眼睛。他的身后跟着四位开采工程师，每个人的防寒服都显得有些陈旧，表面有明显的磨损痕迹，头盔上的探照灯也有些暗淡，显然是长期在极端环境下超负荷工作所致。
“叶云天指挥官，欢迎来到冥王星。”诺兰的声音通过头盔通讯器传来，带着极寒环境下的轻微颤抖，“感谢你们愿意穿越59亿公里的星际，来帮助我们这个被遗忘在宇宙边缘的星球。”他伸出戴着厚重防护手套的手，与叶云天用力握了握，手套的触感坚硬而冰冷，“我们的星球就像一个巨大的‘地下冰箱’，所有人都知道冰箱里藏着足以支撑文明发展500年的能源宝藏，可我们却连冰箱门都打不开，更别说把宝藏取出来了。”
没有多余的寒暄，诺兰侧身做出一个“请”的手势，带领叶云天团队走进开采基地。基地的入口是一道长长的冰制隧道，隧道壁被低温固化剂处理过，表面光滑如镜，却仍能看到细微的裂纹。隧道内装有冷白色的照明灯，灯光在极寒中显得有些昏暗，投射出长长的影子。隧道两侧的墙壁上，每隔10米就装有一个温度传感器，屏幕上实时显示着当前温度：-228℃。
经过十分钟的步行，众人抵达了地下控制室——基地主体建于冰壳下方10公里处，通过厚重的抗压合金门与外界隔绝。推开合金门，一股温暖干燥的气流扑面而来，与地表的极寒形成鲜明对比。控制室的空间宽敞明亮，数十台显示屏整齐排列，上面实时显示着冥王星的内部结构、开采进度、设备状态等数据。中央的全息屏幕上，清晰地展示着冥王星的内部结构剖面图：最外层是120公里厚的淡粉色冰壳，中间是80公里厚的灰白色冰核层，最下方是200公里深的液态水能源带，在屏幕上呈现出淡淡的蓝色光晕，如同冰封心脏中的暖流。
“这就是我们的目标——液态水能源带。”诺兰指着屏幕上的蓝色区域，语气中满是渴望，“通过光谱分析和探测器采样，我们发现水中溶解的有机化合物浓度高达50克/升，这些化合物是远古时期彗星撞击冥王星时带来的生命物质，经过亿万年的积累和演化，形成了高能量的有机混合体。只要能将这些有机化合物分离出来，转化为生物能源，足以支撑冥王星文明发展500年，彻底摆脱我们对外部能源的依赖。”
他的手指划过屏幕，切换到开采基地的实际作业场景：冰壳开采面处，四台巨大的机械钻机正在缓慢运转，钻机的钻头直径达2米，由高强度合金制成，正与坚硬的冰壳剧烈碰撞，产生的冰屑纷飞，如同白色的粉末，通过传送带输送到废料区。但钻机的推进速度极其缓慢，屏幕上的进度条显示，一天下来仅能挖掘10米冰壳。
“我们的冰壳开采技术，本质上还是‘硬挖’。”诺兰叹了口气，语气中满是无奈，“冥王星的冰壳在-230℃的低温下，硬度堪比钢铁，莫氏硬度达6.5，比花岗岩还要坚硬。机械钻机的钻头采用了目前太阳系最先进的超硬合金，但每天都要更换三次，而且挖掘过程中会产生大量冰屑，这些冰屑在低温下会迅速凝结成硬块，堵塞钻机的推进系统，清理起来耗时耗力。”
他调出一组数据，屏幕上显示着开采成本和进度预测：“按照目前的速度，要挖穿120公里的冰壳，需要整整33年，这还不算中间可能出现的冰壳坍塌、设备故障、地质灾害等问题。更重要的是，每挖掘1公里，设备的损耗率就会增加5%，到