“这是我们最先进的‘深海-9号’探测器，采用了目前太阳系最先进的抗压材料，外壳由钛合金和碳纤维复合材料制成，能抵御550倍地球大气压的压力。”凯伦指着屏幕上的探测器影像，语气中满是无奈，“但它的下潜极限就是5000米，而且在这个深度只能运行1小时，否则设备就会出现不可逆的损坏。”
屏幕上切换到一段探测器失事的影像：一台“深海-8号”探测器尝试突破5000米深度，随着深度数值不断攀升，探测器的外壳逐渐出现细微的变形，表面的抗压涂层开始脱落，露出里面的钛合金结构。当深度达到6100米时，探测器的机械臂首先断裂，接着是尾部的推进器，外壳在高压下逐渐凹陷、褶皱，最终在一声沉闷的巨响中（虽然深海中无法传播声音，但通过设备的振动传感器转化为可听信号）解体，屏幕瞬间变成一片漆黑，信号彻底消失。
“我们尝试过各种抗压材料，从钛合金到碳纤维复合材料，再到从熔核星进口的特种合金，但都无法抵御1000倍地球大气压的压力。”凯伦叹了口气，手指划过屏幕上的海底热泉带模拟图，“通过地震波探测，我们知道在1万公里深处，存在一条长达5000公里的海底热泉带，热泉中富含硫化物，浓度达30%，还有少量的贵金属和稀有元素。这种硫化物在氧化过程中能释放出巨大的能量，1吨硫化物转化的电能相当于5吨标准煤，而且燃烧后只产生硫酸盐，对环境无污染。”
他的眼神中闪过一丝渴望：“如果能开采到这些硫化物，海王星的能源短缺问题将彻底解决，我们的聚居地能扩展到更广阔的区域，工业也能实现跨越式发展。但5000米到1万公里之间，压力从500倍飙升到1000倍，温度从2℃升至400℃，还有频繁的地震活动，我们的探测器只要再往下潜1000米，就会被高压压成碎片。更要命的是，就算能抵达海底热泉带，我们也没有能在如此高压高温环境下采集硫化物的设备——任何管道和容器，都会在瞬间被压垮，硫化物还具有强腐蚀性，普通材质根本无法抵御。”
叶云天看着屏幕上漆黑的深海影像，心中了然。海王星人类就像面对一个装满无尽宝藏的“盲盒”，知道里面藏着足以改变文明命运的能源财富，却没有打开盲盒的钥匙。他转头看向藤萝，藤萝正伸出指尖，催生出一缕细小的绿色花藤，花藤在空气中轻轻摇摆，藤蔓末端的荧光嫩芽闪烁着微光，似乎在感知周围的压力变化。
“灵植星的原生花藤，能在300倍地球大气压下正常生长，其细胞壁中含有特殊的‘抗压纤维’，能分散压力，避免结构损坏。”藤萝的声音轻柔却坚定，她指尖的花藤突然停止摇摆，嫩芽的荧光变得更加明亮，“通过基因编辑技术，强化其抗压纤维的密度，同时注入熔核星耐热藻类的基因片段，抵御1000倍压力和400℃高温完全可行。而且花藤的纤维中含有天然的生物导电体，能将海底的影像和环境数据实时传递回探测船，不需要依赖传统的信号传输线路，避免线路在高压下断裂。”
岩峰点头附和：“花藤的灵活性是传统探测器无法比拟的，能轻松避开深海的岩石障碍和地震活动区域，深入热泉带的缝隙中。再配合我们熔核星的超硬抗压合金，就能打造出既能探测又能辅助采集的设备。”
藻青则盯着屏幕上的深海生物影像，眼神专注：“深海热泉带是独特的生态系统，存在许多依赖硫化物生存的深海生物，比如管状蠕虫、发光甲壳类动物，还有能进行化学合成的微生物。能源开采不能以破坏生态为代价，否则会引发连锁反应，导致整个热泉带生态崩溃，甚至影响海王星的大气平衡。”
为了更直观地了解探测困境，凯伦安排众人进入探测船的模拟深海舱。这是一个直径5米的球形舱体，由超硬抗压玻璃制成，内部装有压力调节系统和环境模拟装置。众人进入舱内后，舱门缓缓关闭，凯伦按下控制按钮：“我们将模拟500倍地球大气压的环境，体验一下我们的探测队员每天面对的压力。”
随着压力逐渐提升，舱内的空气变得愈发粘稠，众人能清晰地感受到胸口传来的沉重压迫感，耳膜嗡嗡作响。透过观察窗，能看到舱外的金属支架在压力作用下逐渐出现轻微的变形，发出“咯吱咯吱”的声响，让人头皮发麻。当压力稳定在500倍地球大气压时，舱内的温度也同步下降到2℃，与5000米深海的环境一致。
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“这就是我们每天面对的环境。”凯伦的声音在模拟舱内回荡，带着一丝疲惫，“就算是这里，我们的探测队员也只能停留最多2小时，超过时间就会出现头晕、胸闷、肢体麻木等症状，长期暴露还会对内脏造成永久性损伤。更别说1000倍压力、400℃高温的海底热泉带了，那里的环境根本不适合人类直接涉足，只能依赖无人探测和采集设备。”
叶云天深吸一口气，努力适应着舱内的高压环境，心中对海王星探测队的敬意油然而生。他们在如此极端的环境下坚持