经过半小时的艰难穿行，飞船终于抵达海王星赤道附近的深海探测基地。这座基地是一座巨大的浮动平台，由数十个直径达50米的巨型抗压浮体组成，浮体内部填充着轻质惰性气体，外部覆盖着厚度达10厘米的“超硬抗压合金”装甲，能抵御风暴的冲击和飞溅的液态甲烷。平台上矗立着数十座高耸的能量传输塔和风暴监测仪，监测仪的探照灯在狂风中左右摇摆，照亮周围翻涌的深蓝色“海面”。平台边缘装有一圈能量屏障，将狂暴的气流和液态甲烷阻挡在外侧，形成相对稳定的停泊区域。
“云月号”缓缓降落在浮动平台的1号停泊区，起落架接触平台的瞬间，传来轻微的震动。当舱门打开的瞬间，一股混杂着甲烷气味的潮湿气流扑面而来，那气味如同腐烂的海藻混合着石油，刺鼻却并不难闻。平台上的指示灯在狂风中剧烈摇晃，光线忽明忽暗，远处的“海面”翻涌着深蓝色的巨浪，浪高超过20米，如同沸腾的墨汁，浪花中夹杂着细小的甲烷冰晶，在微弱的光线下泛着银光。
等候在平台上的是海王星深海探测队队长凯伦。他身材健壮，身高超过两米，穿着厚重的抗压潜水服，服装主体为深灰色，表面覆盖着一层耐高温防腐涂层，关节处装有灵活的液压装置，确保在高压环境下行动自如。头盔是透明的高强度材质，内部装有多层防雾涂层，头盔顶部的探照灯功率达1000流明，能在深海中照亮50米范围。背后的生命维持系统呈圆柱形，体积小巧却功能强大，能提供72小时的氧气和能量供应，发出轻微的嗡鸣。他的左脸颊上有一道从眉骨延伸到下颌的浅浅疤痕，那是多年前一次探测器失事事故留下的纪念，眼神中满是疲惫却又带着执着的光芒。
凯伦的身后跟着五位探测队员，每个人的潜水服上都印着深海探测队的徽章——一枚被海浪环绕的红色热泉图标，徽章下方绣着各自的编号。他们的脸上都带着同样的疲惫，潜水服上沾着深蓝色的液态混合物，部分队员的头盔上还留有碰撞的痕迹，显然刚从艰苦的探测任务中归来。
“叶云天指挥官，欢迎来到海王星。”凯伦的声音通过头盔通讯器传来，带着风暴干扰的轻微杂音，却依旧清晰有力，“感谢你们愿意穿越29亿公里的星际，来帮助我们这个被风暴和深海包裹的星球。”他伸出戴着厚重防护手套的手，与叶云天用力握了握，手套的触感坚硬而冰冷，“我们找了整整三百年，通过地震波探测、引力异常分析，终于确认海底1万公里深处有‘能源热泉’，但它就像藏在千万米厚的钢铁墙壁后，我们能感知到它的存在，却始终摸不到、够不着。”
没有多余的寒暄，凯伦侧身做出一个“请”的手势，带领叶云天团队登上一艘半潜式探测船。这艘探测船长50米，宽15米，船体呈流线型，表面覆盖着与浮动平台相同的抗压合金装甲，船身两侧装有巨大的稳定翼，能在巨浪中保持平衡。登上探测船的甲板，狂风裹挟着液态甲烷的飞沫扑面而来，众人下意识地扶住栏杆，栏杆表面凝结着一层薄薄的甲烷冰晶，冰冷刺骨。
探测船缓缓驶离浮动平台，向着深海探测的作业区域进发。船身在深蓝色的巨浪中剧烈摇晃，如同过山车般起伏，甲板上的积水随着船身的晃动来回流淌，这些积水并非普通海水，而是液态水和液态甲烷的混合物，粘稠度是地球海水的2倍，流淌速度缓慢，在甲板上留下一道道深蓝色的痕迹。
凯伦指着船舷外翻滚的液体，声音中带着无奈：“这不是普通的海水，而是液态水和液态甲烷的混合体，其中甲烷占比约30%，密度达1.5克/立方厘米。压力随深度呈指数增长，下潜1000米时压力达100倍地球大气压，5000米时达500倍，我们的探测设备最多只能在5000米处勉强运行1小时，再往下就会被高压压垮。”他顿了顿，指向海面下偶尔闪过的黑影，“这里还生活着许多未知的深海生物，它们适应了高压和黑暗环境，部分生物的体液中含有剧毒，探测设备曾多次被它们破坏。”
经过一个小时的颠簸航行，探测船抵达作业区域。这里的海面更加狂暴，浪高超过30米，甲烷气泡从深海不断上升，破裂时发出“嘶嘶”的声响，在海面上形成一层薄薄的甲烷蒸汽。凯伦带领众人走进探测船的控制舱，控制舱位于船体中部，采用全封闭设计，内部宽敞明亮，数十台显示屏整齐排列，上面实时显示着深海的压力、温度、水流等数据。
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巨大的全息屏幕占据了控制舱的整面墙壁，上面显示着深海的实时影像：5000米深处一片漆黑，只有“深海-9号”探测器的探照灯发出微弱的黄色光芒，照亮周围粘稠的深蓝色液体。液体中漂浮着一些不知名的生物残骸，形状扭曲，表面覆盖着一层白色的结晶，偶尔有细小的发光生物从残骸旁游过，留下一道短暂的荧光轨迹。屏幕边缘的压力数值不断跳动，显示当前压力为512倍地球大气压，温度为2℃——随着深度增加，海王星内部的热量逐渐散发，