M27星球水球区的东部，一片绵延60公里的浅海珊瑚礁，曾是镶嵌在蔚蓝海面下的“海底花园”。千万年来，这里是浅海生态的核心，也是宇宙馈赠给M27的水下奇迹。叶云天站在“潜龙号”深海潜水器的舷窗前，望着窗外幽暗的海水，脑海中浮现出联盟生态档案里的记载：
硬枝珊瑚如丛丛玉柱，挺拔林立，最高可达3米，枝丫纤细却坚硬，表面光滑如釉，颜色从浅粉到深红不等，枝丫间缠绕着柔软的海草，海草的翠绿与珊瑚的艳红交织，相映成趣；脑珊瑚圆润饱满，最大的直径超过1米，表面的褶皱如同大地的脉络，深褐色的基底上点缀着白色的斑纹，如同天然的艺术品；扇形珊瑚展开如蝶翼，薄如蝉翼的珊瑚片呈半透明状，颜色从鹅黄到浅紫渐变，在海流中轻轻摇曳，仿佛无数只蝴蝶在海底起舞。
而让这片花园真正鲜活的，是依附在珊瑚体表的共生藻——它们是这片生态链的“能量供给者”，通体呈鲜绿色，细胞内富含叶绿素，能通过光合作用将阳光转化为糖类、氨基酸等养分，供给珊瑚生长；而珊瑚则为共生藻提供稳定的附着点和庇护所，同时通过代谢产生二氧化碳和氮磷等营养物质，为共生藻的光合作用提供原料，二者相互依存，密不可分。
全盛时期，这里的海水清澈见底，能见度超过20米，阳光穿透水面，形成一道道金色的光柱，照亮五彩斑斓的珊瑚礁。共生藻的鲜绿色与珊瑚的红、黄、蓝、紫交织，形成绚丽的色彩迷宫。M27本土的热带鱼（蝴蝶鱼、小丑鱼、神仙鱼）、海星、海螺、海胆等生物穿梭其间，蝴蝶鱼啃食着珊瑚上的浮游生物，小丑鱼躲在海葵与珊瑚的缝隙中避险，海星吸附在珊瑚枝干上缓慢爬行，整个海底热闹非凡，构成一幅生机盎然的水下画卷。
可如今，当“潜龙号”潜水器缓缓潜入这片海域，眼前的景象却如同一片海底废墟，让所有人心头一沉。
潜水器的探照灯划破幽暗的海水，白色的光束照亮的区域里，曾经色彩斑斓的珊瑚礁变成了一片灰白色的死寂。大部分硬枝珊瑚已经死亡，干枯的枝干断裂、风化，如同烧焦的树枝，表面覆盖着一层黏腻的灰褐色淤泥，淤泥中夹杂着细小的塑料碎屑和工业废料；脑珊瑚和扇形珊瑚的体表失去了往日的光泽，呈现出暗沉的灰褐色，表面的褶皱和珊瑚片变得脆弱易碎，用潜水器的机械臂轻轻触碰，就有大块的珊瑚碎片脱落，坠入海底的淤泥中，扬起一片浑浊。
海水中漂浮着细碎的珊瑚碎屑和悬浮颗粒物，能见度不足五米，与记忆中清澈的海底判若两人。曾经随处可见的海草早已枯萎，只剩下枯黄的残枝缠绕在死珊瑚上，如同破败的丝线。
“这就是曾经的‘海底花园’？”小陈操控着潜水器，声音里满是难以置信的失落。他盯着显示屏上的水质检测数据，眉头越皱越紧，“海水pH值6.8，远低于正常的8.1-8.3，酸化严重；碳酸钙浓度仅为2.1mmol/L，是健康海域的三分之一，根本无法满足珊瑚钙化的需求。”
林溪早已拿出“海蓝-Ⅵ型”便携式检测设备，通过潜水器的机械臂采集了水样和附着在死珊瑚上的共生藻样本。设备快速分析后，屏幕上弹出的数据让她脸色凝重：“活珊瑚覆盖率仅为8.7%，比十年前的92%下降了91.3%，几乎全军覆没。你看这些共生藻。”她将共生藻样本放在潜水器内置的显微镜下，屏幕上出现了透明的丝状物体，“它们本该是鲜绿色的，现在已经完全失去了叶绿素，细胞结构萎缩，变得透明，完全丧失了光合能力，只能靠吸收海水中的微弱养分勉强存活，生命力极其脆弱。”
叶云天凑近屏幕，看着那些透明的共生藻，心中五味杂陈。健康的共生藻细胞饱满，叶绿素均匀分布，呈现出浓郁的鲜绿色，而眼前的这些，如同失去灵魂的躯壳，只剩下纤细的细胞壁，随时可能断裂分解。
“潜龙号”在珊瑚礁区域巡游了三个小时，航线覆盖了整个礁群的核心区域。所见之处，皆是死亡或濒死的珊瑚，只有在礁群最深处的缝隙中，才能看到几株残存的活珊瑚。它们的枝干纤细，颜色暗淡，呈浅灰色，体表的共生藻稀疏而透明，几乎难以察觉。没有了活珊瑚的庇护和共生藻的养分供给，这片海域的热带鱼也寥寥无几，只有几条耐污性强的杂鱼（如雀鲷）在死珊瑚间穿梭，显得格外孤寂，看不到往日鱼群穿梭的热闹景象。
“原因很明确了。”返回水面后，在“云月号”的移动实验室里，林溪对着全息投影屏上的报告说道。投影屏上，清晰地显示着珊瑚礁附近的工业废水排放点分布图，三个红色的圆点代表着三家大型化工厂，红色的箭头从工厂直指浅海珊瑚礁区域，“这些工厂的废水处理系统老化，排放的废水中含有大量的酸性物质（如硫酸、硝酸）和重金属，直接排放到海里，日积月累，导致海水pH值持续下降，造成了严重的酸化。”
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她调出珊瑚的钙化机制动画，补充道：“珊瑚的生长依