如今已是腊月时节，空气中本就带着一丝冷意。
但比这丝冷意更渗人的是城外那片连绵不绝、沉默如山的军营。
城内的恐慌，如同瘟疫般在每一个角落无声地蔓延。
街头巷尾，连往日的犬吠都消失了，只有压抑的啜泣和惊惶的低语在闷热的空气里浮动。
端王府，昔日雕梁画栋的厅堂此刻门窗紧闭，厚重的帘幕挡住了光线，也隔绝了外面世界的喧嚣，只留下令人窒息的昏暗和死寂。
端王赵弘像一头被逼入绝境的困兽，焦躁地在冰冷的地砖上来回踱步。
他身上的锦袍沾着明显的污渍，头发散乱，眼窝深陷，布满血丝的眼睛里只剩下惊恐和一种近乎疯狂的绝望。
宁王被许琅枭首的消息，如同一根烧红的铁钎，日夜不停地烙在他的神经上。
更令他心胆俱裂的是，西路传回消息，肃王手下大将李敢已经撤回，派去求援的信使更是如石沉大海，杳无音信。
“废物！都是废物！”
赵弘猛地停下脚步，狠狠一脚踹翻了旁边一张沉重的紫檀木小几。
几上的玉杯茶盏哗啦一声摔得粉碎，碎片四溅。
“赵榛！这个见利忘义的小人！”
他咆哮着，胸膛剧烈起伏：“他是在等着看本王的笑话！等着本王被许琅千刀万剐，他好踩着本王的尸骨去舔云阳那贱婢的脚！”
阴影里，幕僚宋时廉微微佝偻着身子，脸色在昏暗光线下显得愈发灰败。
他小心翼翼地避开地上的碎片，声音带着一种强自压抑的颤抖。
“王爷息怒，肃王此举实则是隔岸观火，坐山观虎斗！”
“若我军迅速败亡，他大可上表京都，摇尾乞怜，甚至西遁须弥，投靠佛国，割据一方！””
他加重语气，“反之，若我军能固守晋阳，挫败许琅兵锋，令其师老兵疲，久攻不下，肃王见有机可乘，必会挥师东进，坐收渔利！”
“此乃驱虎吞狼之策，我等唯有死守，方有一线生机！”
“死守？你说得轻巧！”
赵弘猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住宋时廉，仿佛要把他生吞活剥，“拿什么守？许琅的黑袍军就在城外！柳既是那个废物，连本王世子都护不住！本王凭什么信他能守住这晋阳城？”
他提到世子，声音陡然拔高，充满了刻骨的怨恨，手指因用力而指节发白。
宋时廉深吸一口气，强装镇定。
“王爷，晋阳乃我南疆根本，城高池深，粮秣充足，且柳帅正在日夜督工，加固城防！”
“许琅大军远道而来，深入瘴疠之地，士卒必生水土不服之疾！”
“只要柳帅能顶住其最初几波猛攻，待其锐气耗尽，疫病滋生，援军…未必无望！”
最后一句，他说得自己都有些发虚。
赵弘胸膛剧烈起伏，像风箱般呼哧作响，眼中的暴怒被一种更深沉的恐惧和无力感取代。
他颓然地跌坐在冰冷的太师椅上，手指神经质地敲击着扶手。
良久，他才从牙缝里挤出一句，充满了疲惫和无奈：“传令柳既是，给本王死守，胆敢后退一步，提头来见！”
“告诉他，援兵…援兵不日即至！”
命令很快被一名面无人色的王府侍卫送到了城墙之上。
柳既是面无表情地接过那张轻飘飘却重逾千钧的纸，目光扫过那熟悉的、此刻却显得无比冰冷的‘死守’二字，以及最后那句自欺欺人的‘援兵不日即至’。
他沉默着，脸上如同戴着一副石雕的面具，看不出丝毫悲喜。
只有当他缓缓抬起头，望向城外那片沉默的黑色军营时，眼底深处才掠过一丝难以察觉的疲惫与苍凉。
世子赵睿，那个在他身边历练、最后却因他的疏忽而葬身粮草营火海的年轻身影，如同一道无形的裂痕，永远地横亘在了他与端王之间。
恩情如山，却也如枷锁。
柳家的血脉早已与端王一系缠绕在一起，无法分割。
他攥紧了手令，指关节发出轻微的脆响。
前方是许琅的虎狼之师，身后是猜忌怨恨的主君，他柳既是，已无路可退，唯有与这晋阳城共存亡。
他转身，声音沙哑却异常清晰地对身边的副将下令：
“传令各门，加固瓮城，深挖壕沟，滚木礌石火油务必充足。”
“告诉弟兄们，城在人在，城破人亡。”
......
晋阳府外，黑袍军大营。
几日过去，那连绵的黑色营盘如同滚雪球般急剧膨胀，喧嚣的人声马嘶彻底打破了南疆平原的沉闷。
张定方率领的后续主力终于抵达，牛大力、周淮安等一众黑袍军将领，连同数万梁州州兵，汇入营中。
无数黑色的旗帜在风中猎猎招展，刀枪如林，