祭祀抬起骨杖，指向旗杆。
皮质图腾在烈日下鼓胀，螺旋角与裂颅图案竟缓缓蠕动，像活物苏醒。薛羽闻到了浓烈的铁锈与膻腥，仿佛有看不见的血河从旗帜里淌下，渗进泥土，渗进青草，渗进每一根变异牛的蹄缝。
最靠近旗杆的一头变异牛发出低沉哞声，前蹄跪倒，螺旋角深深插入土壤。草叶以肉眼可见的速度枯萎，化作飞灰；牛角却愈发鲜红，螺纹里亮起熔浆般的脉络。
薛羽的拇指无声地拨开击锤。
他忽然明白，祭祀的仪式不是祈祷，而是“接种”——把图腾里的某种力量注入活祭品，把牛角变成枪的延伸，把青草变成祭坛的血管。
风重新流动，旗帜啪地一声卷住旗杆，像巨兽收拢舌头。
牛头族战士齐刷刷站起，革甲铁铆钉在阳光下闪成一片寒星。它们没有咆哮，没有冲锋，只是沉默地转身，牛角对准薛羽，螺旋尖端凝聚出细小的电弧。
薛羽呼出一口白雾——空气不知何时已降到冰点。
他单膝跪地，左轮平举，瞄准祭祀眉心。准星里，祭祀咧开嘴，露出人类般的微笑，齿缝间嵌着细碎青灰晶核，像含着一把闪电。
一声极轻的咔哒。
击锤落定。
薛羽没有开枪。
他在最后一刻松开扳机，将枪口缓缓移向旗杆。
那颗青灰色晶核在骨杖顶端闪烁，像一颗等待命名的心脏。
他忽然想起自己留在焦土上的弹壳——清脆如铃，如今听来，倒像是仪式开始的钟声。
祭司抬起骨杖，向他迈出第一步。
薛羽的嘴角勾起一个几乎不可察觉的弧度。
他把左轮插回枪套，反手抽出靴筒里的信号弹，拔掉拉环。
猩红光柱冲天而起，在正午的烈日下炸成一团无法忽视的血色烟火。
远处，军区的无人侦察机捕捉到异常热源，开始俯冲。
薛羽站在火光与牛群的夹缝里，轻声说：轮到你们当猎物了。”
焦土上的风带着血肉被烤熟的味道，卷过倒塌的旗杆、卷过横陈的牛尸，也卷过薛羽染成赤红的发梢。
绣春刀出鞘时，一声清吟像冰线划破炽热的空气。薛羽错步，身形与旗杆交错——刀光只闪了一瞬，仿佛黑夜被抽走了一缕影子。下一息，半米粗的旗杆发出不堪重负的裂响，三十米长木身自中断折，轰然坠地，砸得尘土与碎骨一齐飞溅。那面曾猎猎作响的牛皮旗帜被他一脚踩在烂泥般的灰烬里，图腾上的牛角与裂颅被靴跟碾得扭曲，像无声的哀嚎。
牛头战士的包围圈在倒塌声里收拢。
它们个个高三米，肩胛骨外突如岩石，巨角螺旋纹里还残留着祭祀加持的幽蓝电弧。十几柄骨锤、铁斧、链枷交错成墙，阴影把薛羽罩得严丝合缝。然而庞大身体在狭窄焦土上反而成了囚笼——巨斧挥出便撞在同伴胸甲，链枷抡圆便勾住同伴牛角。
薛羽低笑，虎牙在血污里森白。
抬手，左轮炸响。
第一颗晶核弹贯入最近牛头战士的膝弯，血肉与金属铆钉一起绽放成猩红花朵；第二颗掀翻左侧牛头人的下颌，碎牙混着蓝电溅到半空；第三颗贴着地面犁出一道火沟，把后排三头巨牛逼得人仰马翻。枪声未落，他已贴身切入，绣春刀拖出一弯冷月——刀背磕开斧刃，刀锋顺势抹过喉管；错身，肘击撞碎胸甲，回手一刀贯入后心。每一次闪转都像提前写好的轨迹，牛头战士的庞大躯体反倒成了他借力的墙、垫脚的阶。
血雨泼洒，焦土被染成黑红泥浆。
可祭祀的颂咒仍在继续。
那苍老的牛头祭祀立在废墟最高处，骨杖高举，杖首晶核放出电弧，像一条条蓝蛇钻进倒地牛躯。凡被电弧触及的伤口，血肉翻卷着重新粘合，牛角红得发炽。倒下的牛头战士发出痛苦而亢奋的嘶吼，再次爬起，双眼浑浊却力大倍增，踏着同伴的残肢向薛羽发起亡命冲锋。
远处，变异牛群也动了。
数十头巨牛在祭祀操控下排成锋矢阵，蹄声隆隆，如火车头碾过铁轨。青草被踏成绿浆，地面震颤，连空气都被震出波浪。薛羽刚拧身砍翻最后一头拦路战士，余光便见黑影压顶——他猛地跃起，却仍被侧面撞中，整个人像破麻袋般飞出数米，落地滚出长长一道血痕。
甲胄发出令人牙酸的金属哀鸣，肩铠凹陷，胸板裂纹如蛛网。若不是“蚀月”级甲胄替他吃了九成冲击力，这一撞足以把他胸腔碾成纸。薛羽啐出一口血，随手把变形的肩铠撕掉，露出底下纵横的血口。疼痛像火，却也把五感烧得更锋利。他抬眼，看见祭司的瞳孔里第一次浮出慌乱——那是对死亡的天然畏惧。
他笑了，血珠顺着唇角滴落。
绣春刀在掌心翻转，刀背拍飞一柄掷来的短斧，刀锋顺势划断另一头牛战士的脚筋。