“诸葛正我亲率主力水师正面牵制，雷猛带捕快郡兵佯攻吸引注意。真正的杀招是参将周侨！他将带领两百水鬼营精锐和擅长水战的捕快，于明晚子时，乘三十艘快舟走舸，从‘老鸦嘴’那条废弃水道秘密潜入！目标是直扑总舵核心，擒杀帮主！”
“老鸦嘴…”泥鳅浑浊的眼中精光一闪，随即恢复了常态：“哼，朝廷鹰犬，倒也知道抄近路。还有呢？”
“通州、临江两府的总捕头王通、李鹞，将带人分兵清剿外围，截杀逃窜和试图制造骚乱的人马。诸葛正我下了死令，凡抵抗者格杀勿论，参与者家眷连坐，产业充公！他…他是铁了心要彻底铲除漕帮，用龙蟠矶祭旗！”陈康的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
泥鳅静静地听着，蜡黄的脸上看不出喜怒。他沉吟片刻，从怀里摸出一个小巧的竹筒，里面卷着一张薄如蝉翼的纸条。他用特制的药水在上面飞快地写了几行密语。
“很好。”泥鳅将竹筒封好，递给陈康一个沉甸甸的小布包：“这是你应得的。帮主不会忘记有功之臣。你家人那边，自会有人妥善照顾，不必担忧。”
陈康接过布包，入手冰凉沉重，是金锭。他心中却没有半分喜悦，只有沉甸甸的恐惧。他张了张嘴，想说什么，最终只是化作一句低语：“消息…能及时送到吗？周侨他们随时都可能……”
泥鳅嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的笑意：“放心。龙蟠矶，自有龙王爷等着他们。你只需管好自己的嘴，像往常一样，该做什么做什么。过了这一关，荣华富贵，唾手可得。”
陈康默默点头，将竹筒贴身藏好，不敢再多看泥鳅一眼，如同来时一样，悄无声息地融入夜色之中。
柴房内，烛火摇曳。泥鳅脸上的伪装般的浑浊褪去，眼神变得锐利而阴鸷。他走到墙角，挪开一个不起眼的破瓦罐，露出下面一个仅容鸽子出入的小洞。一只羽毛油亮的信鸽早已等候在侧。
泥鳅熟练地将密信塞进鸽子腿上的铜管，轻轻拍了拍鸽背。信鸽“咕咕”叫了两声，振翅而起，瞬间消失在浓重的夜幕里，方向，直指运河下游，那蛰伏于万顷碧波之中的巨兽——龙蟠矶。
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羿日。
华南府·知府衙门内宅花厅
议事厅的肃杀之气尚未散尽，华南府知府王崇礼后堂花厅内，却已弥漫开另一种截然不同的氛围。
明烛高悬，照亮了围坐一桌的几张面孔。除了王崇礼本人，还有通判孙文彬、掌管地方团练的都司陈彪，以及几名心腹幕僚。桌上摆着几碟精致的点心与温好的黄酒，却无人有心思动筷。
“诸葛大人……这是要捅破天啊！”通判孙文彬捻着稀疏的胡须，脸色苍白，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他脑海中不住回想着在六扇门偏厅所感受过的那股凝若实质的杀气，此刻依旧心有余悸，不禁长叹一声道：“龙蟠矶经营百年，那根基可谓是盘根错节、根深蒂固啊。而洪天啸更是亡命之徒中的枭雄，他手下那些不怕死的亡命之徒何止万千？此次与他对战，这胜负实在是难以预料啊！我看呐，咱们还是得谨慎行事，不可盲目乐观。万一稍有闪失，那后果可不堪设想。”
都司陈彪冷哼一声，他身材魁梧，曾是行伍出身，眼中虽有凝重，却更多是兴奋。他用力一拍桌子，提高音量反驳道：
“孙大人此言差矣！风险与机遇并存，此次诸葛总捕头亲临，四大名捕一同压阵，更有朝廷水师精锐尽出，这阵势犹如雷霆万钧一般，势不可挡！洪天啸那厮再蛮横，也不过是疥癣之疾，何足为惧？”
“此战正是我等建功立业，一扫地方匪患，在陛下和总捕头面前好好露脸的大好时机！只要咱们抓住这个机会，全力以赴，必定能大获全胜。到时候，加官进爵，光宗耀祖，指日可待啊！”
他一边说着，一边摩挲着腰刀刀柄，仿佛已看到自己率兵踏平水寨、威风凛凛地接受众人敬仰的场景。
王崇礼端起温热的酒杯，却迟迟未饮。他年约五旬，面容清癯，此刻眉头紧锁，眼神深处闪烁着难以言喻的复杂光芒。
作为一府主官，他比在座任何人都清楚华南漕帮在这片土地上的盘根错节。他缓缓放下酒杯，神色严肃地说道：
“露脸？建功？陈都司，你想过没有？漕帮一旦倒了，这千里淮水，数十万漕丁、水手、纤夫，还有依附其生存的码头苦力、商铺小贩，他们该何去何从？骤然间断了他们的生计，极有可能激起民变，到那时，这责任，谁来担？这可不是一件小事啊，咱们得从长计议。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音更低，却更显寒意：“再者，洪天啸经营多年，岂是易于之辈？他手下那些亡命徒，一旦溃散，化作流寇，流窜三府，烧杀抢掠，这烂摊子，又该由谁来收拾？届时，朝廷震怒，追查下来，首当其冲的，是我等地方官员治境不力！这所谓的