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郑元吉连忙欠身说道：“相爷放心，下官已连夜召集文选、考功两司商议。陛下亲点的几位干吏，都已安排到紧要州县担任实缺。其余空缺，正从近年考评‘上等’的官员中进行遴选，优先选用务实肯干、没有世家背景的官员。名单稍后便呈报相爷过目。至于考绩新章程……下官已令手下精干吏员，结合陛下旨意与历代良法，草拟条陈，力求尽快完善。”
“嗯，既要快，更要稳。”季海生叮嘱一句，目光扫过众人：“还有其他紧要政务吗？一并商议了。”
刑部侍郎应声出列：“相爷，各地牢狱如今人满为患，陛下已经批准了罚役赎罪的请求。然而具体的执行细则，比如役期折算标准、服役地点（修路、筑城、开矿）、监管方式以及如何防止脱逃和虐待等，亟需刑部、工部、兵部（若涉及军管矿场）以及地方进行协调。此事牵扯面极广，需要尽快定下章程。”
大理寺右卿也补充道：“还有，那批重犯，尤其是江南案的首犯等，陛下旨意三日后处以凌迟之刑。行刑地点、监刑官员、警戒布防以及百姓观刑秩序等，都需要详细安排，以防出现不测。”
季海生揉了揉眉心，似乎带着些许倦意，但语气依旧坚定：“此事由刑部牵头，会同都察院、大理寺、五城兵马司及顺天府，今日就商议出一个条陈来。务必确保行刑震慑有力，同时万无一失！凌迟乃是极刑，场面血腥，更要防止有人借机生事，煽动民意。警戒必须加倍！”
“是！”刑部侍郎与大理寺右卿齐声应道，神色凝重。
这时，一直沉默的宗人府丞（代表宗室事务）面露犹豫之色，嗫嚅着开口：“季相……下官这里有鲁王府递上来的呈情。鲁王殿下称，其在京畿良乡的几处庄子，被地方官以‘度田令清查隐田’为由，强行丈量，甚至扣押了王府管事，称其‘阻挠新政’……鲁王毕竟是亲王，乃是陛下叔祖辈……这……”
值班房内瞬间安静下来，仿佛连呼吸声都被拉长。度田令的锋芒，终于触及到了最为敏感的宗室利益。所有人的目光，都齐刷刷地投向季海生。
季海生眉头微微一蹙，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作从容不迫，语气却平淡之中带着不容置疑的威严：
“宗室？陛下在朝上说得清清楚楚，‘凡涉案者，无论官阶高低，背景深浅，一律严惩，绝不姑息！’‘遇有阻挠，无论何人，可先斩后奏！’这‘何人’，自然也包括宗室王亲！鲁王管事若真阻挠钦差丈量，扣押已是从轻发落！你回去告诉鲁王府，让他们安分守己，约束好下人。他们的庄子，自会有户部、工部按照律法丈量，该缴纳的税赋，一分也不能少！若再有不法之举，休怪朝廷法度无情！陛下正欲以江南蠹虫之血立威，想来也不介意多一个宗室来祭旗！”
宗人府丞脸色瞬间变得煞白，冷汗瞬间浸湿了后背，再不敢多言，唯唯诺诺地退了回去。季相这番话，无异于最严厉的警告，将皇帝陛下铁血变法的决心，敲打得如钟鼎般响亮。
随后，又商议了几件琐事：边镇军粮损耗核查、地方驿站修缮、某地上报祥瑞请求嘉奖（被季海生以“务实为要，勿务虚名”驳回）……季海生思维清晰如镜，决断迅速果决，或是当场拍板定夺，或是责令相关衙门限期回复，条理十分分明。
最后，礼部侍郎呈上一份文书：“相爷，今秋恩科即将来临。各省学政报来，今年应试士子人数较往年大幅增加，尤以江南、湖广为甚。各地贡院号舍恐怕不够使用，而且安保压力陡然增大。礼部请旨，是否可以酌情增建临时号舍，并请五城兵马司及附近卫所增派人手维持秩序？”
季海生略一思索，说道：“准。增建号舍所需费用，由户部酌情拨付。安保一事，着五军都督府调派可靠军士，会同五城兵马司严密布防。此乃为国选材的大典，绝不容许出现任何舞弊、骚乱的情况！尤其是江南，刚刚经历大案，人心浮动，更要严防有人借机生事，扰乱考场！”
“是！”
夕阳的余晖透过窗棂，宛如打翻的金墨，将值班房内的人影拉得斜长。
季海生端起早已凉透的茶，轻轻抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延开来，一路苦涩到心底。
他凝视着窗外暮色渐沉的皇城，琉璃瓦在残阳下泛着冷冷的光泽，心中不禁喟然长叹：陛下的新政如燎原之火，正以焚尽一切的气势熊熊燃烧，而他们这些臣子，便是那添柴、鼓风、并时刻警惕火势失控的人。前方的道路，注定布满荆棘与血火。
他定了定神，眼中的倦意渐渐散去，重又凝聚起锐利的光芒，声音带着不容置疑的威严：“各部速去办事。今日所议事项，务必落实到位，本相要看到案会审细则、军改轮调章程、格物院及示范工坊筹建方案、吏部考绩新法初稿、漕运清淤替