“陛下的‘新军制’，‘轮调’，只是开始，其意在断我等根基。若这轮调……无法顺利进行呢？”定远伯的眼中闪烁着阴鸷的光芒：“若边关突发‘紧急军情’，急需熟悉当地情形的老将坐镇，陛下这旨意……是否就不得不暂缓？甚至……收回？只要能打乱他的计划，我们或许还有一线生机。”
“紧急军情？”武安侯先是一愣，随即倒吸一口凉气：“老帅，您的意思是……制造事端？这……这可是通敌叛国的大罪啊！一旦事情败露，我们都将万劫不复，整个家族都要跟着遭殃。”他声音都变了调，显然对这个提议充满了恐惧。
“通敌？”定远伯嘴角扯出一个冰冷的弧度：“谁说一定要通敌？边关摩擦，流寇作乱，甚至……某些新上任的‘能吏’举措失当，激起兵变民怨，哪个不能成为‘紧急军情’？只要控制好火候，让陛下看到离了我们这些‘老朽’，他的新军制寸步难行，这就够了！”
“我们要的，是让他收回成命，或者至少，延缓轮调，给我们喘息之机。如今南方三王削藩在即，陛下大婚之后，三王必反，我已暗中与三王联系……陛下虽然不得不说天纵英才，可看其行事风格，自登基以来实在太过急切、急切、急切，贸然以天下为敌，终不能长久。我们只是利用当下的局势，为自己争取一些生存空间罢了。”
众人大惊！
“可是……风险太大了！”宁远将军忧心忡忡：“一旦被陛下察觉……我们就彻底完了，不仅自己性命不保，还会连累家人。这实在是一步险棋，不得不慎重啊。”
“只要做得隐秘，手脚干净，谁能查到我们头上？”定远伯打断他，语气森然：“西蜀那边，不是一直想给我们那位陛下添点堵吗？借他们的刀，办我们的事！西蜀，北境，南楚动作频频，四方边关不稳，临阵换将乃是大忌，非我等老将不能弹压！陛下疑心，正好替我们分担风险！只要我们谋划得当，就能把这滩水搅浑，让陛下不得不重新考虑他的决策。”
他环视众人，声音带着蛊惑与威胁：“这是唯一的生路！难道你们真想被剥去兵权，调入京城做个看人脸色、等死的闲散勋贵？或者被那些‘新锐’寻个由头，步了程勇的后尘？想想我们的家族，我们的子孙！难道要让他们也跟着我们一起沉沦，失去曾经的荣耀与地位？”
“退一万步来说，我们只需如此这般，如此这般……”
“……”禅房内再次陷入沉默，但这一次，沉默中涌动着更加危险的气息。恐惧与不甘交织，最终在定远伯描绘的“生路”诱惑下，化作了某种铤而走险的决心。
几双眼睛在昏暗的烛光下交换着眼神，最终，都缓缓地点了点头。绝望的勋贵，正试图在帝国的边陲，点燃一场可能燎原的火。
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与此同时，京城最繁华的东市区域，一座门面气派、挂着“隆昌票号”巨大匾额的三层楼宇，此刻却门户紧闭，只有二楼深处一间密室灯火通明。
室内陈设奢华，紫檀木的桌椅，墙上是名家字画，地上铺着厚厚的地毯。然而，此刻坐在主位上的隆昌大掌柜钱四海，那张圆胖富态的脸上却不见丝毫生意人的精明笑意，只有一片惊惧的苍白，额角冷汗涔涔。
他面前站着两个身着常服、气质却与商贾格格不入的男人。为首者面容普通，唯有一双眼睛锐利如钩，正是六扇门的一名麾下的得力干将，千户捕头——冷锋。
“钱掌柜，”冷锋的声音不高，却带着一种金属摩擦般的冰冷质感，每一个字都像冰锥扎在钱四海心上：“永宁伯府千金台地下金库的账册副本，还有那批打着户部‘永丰库’烙印的官银，经我们反复核对，其最终的流向，有几笔巨款，可都清清楚楚指向了你隆昌票号的几个秘密户头。时间、数额、经手人的暗记，分毫不差。”
他向前微微倾身，无形的压力让钱四海几乎喘不过气：“陛下登基以来，整顿吏治，肃清贪墨，决心之大，想必钱掌柜从永宁伯府的下场也看得清清楚楚。私藏、转移巨额赃银，尤其是侵吞带有户部标记的官银……这可是抄家灭族的勾当！钱掌柜是聪明人，隆昌票号百年基业，难道真要毁于一旦，步了永宁伯的后尘吗？”
钱四海浑身肥肉都在颤抖，嘴唇哆嗦着：“大……大人……小……小人……小人实在是不知情啊！那些户头……都是……都是下面分号掌柜经手的，小人只是……只是……”他语无伦次，试图辩解。
“哦？”冷锋嘴角勾起一抹毫无温度的冷笑，眼神却更加锐利：“那钱掌柜的意思是，你隆昌票号内部管理混乱至此，连数万两官银的异常流动都毫不知情？还是说，你钱掌柜觉得，我们六扇门的刀，砍不动你隆昌票号的招牌？”
他轻轻拍了拍腰间佩刀的鲨鱼皮鞘，发出沉闷的声响。
这声音如同丧钟，狠狠敲在钱四海的心上。他再也支撑不住，噗通一声瘫软在地，涕泪横流：
“大人饶命！大人饶命啊！小人……小人知错了！小人