“准。”李景炎吐出一个字，语气中带着森然寒意：“王俭，朕给你一个戴罪立功的机会。朕不管你用什么法子，一月之内，给朕把这八万两官银的来龙去脉，连同所有经手、知情、乃至包庇纵容之人，一个不落地揪出来，若再有丝毫隐瞒，或是查不出个所以然……”
他顿了顿，目光如利箭般扫过王俭那已然苍白的脸：“你这户部尚书的顶戴……”
“臣……臣叩谢陛下天恩！臣必当竭尽全力，肝脑涂地，不负陛下所托！”王俭重重地磕头，声音几近哽咽。后背的官袍早已被冷汗浸湿，紧紧地贴在他的身上，仿佛是他此刻沉重心情的真实写照。
“下去办差。”李景炎挥挥手，声音中透着疲惫，却又带着不容置疑的威严。王俭如蒙大赦，忙不迭地起身，小心翼翼地退了出去，狼狈都要擦了擦冷汗，自己这户部尚书的位置，怕是不稳了，少年天子的臣子难当，唉！
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殿内重归寂静。李景炎并未立刻批阅堆积如山的奏疏，他缓缓起身，踱至西暖阁的雕花长窗前。窗外，皇城的轮廓在沉沉暮霭中逐渐模糊，点点宫灯次第亮起，如同漂浮在夜色之海上的萤火。
“陛下，”小福子无声无息地出现，声音压得极低：“晚膳时辰到了。您已批阅奏折多时……”
李景炎摆了摆手，目光依旧穿透窗棂，投向更深沉的黑暗：“传膳吧，简单些。”
他顿了顿，忽然问道：“皇后……在毓秀宫，一切可还安好？”
“回陛下，皇后娘娘一切安好。内务府已将大婚礼服、冠冕送至毓秀宫，娘娘身边的嬷嬷们正悉心准备着。”小福子躬身回道。
李景炎沉默片刻，眸中闪过一丝难以言喻的复杂：“增派一倍的人手守卫毓秀宫，明暗皆备。所有送入宫中的饮食、器物，务必经‘影密卫’反复查验，大婚之前，不得有丝毫差池。”
“奴婢遵旨！”
晚膳果然简单，几样清淡小菜，一碗粳米粥。李景炎食不知味，心思全然不在其上。
他脑中飞快地梳理着：吏部郑尚书那边，考绩章程的制定必是焦头烂额，勋贵武臣们的怨气需要时刻警惕其串联反弹，户部工部钱粮工坊的推进不能迟缓，兵部张韬的轮调名单更需精准无误，既要达到目的，又不能真的让边关生大乱……
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夜色，如同一块浓得化不开的墨，沉沉地覆盖了京城。白日里金碧辉煌的宫阙，此刻只剩下巍峨森然的轮廓。
远离皇城喧嚣的西北角，一处看似普通、甚至有些破败的道观——“清虚观”的后院禅房内，却亮着一点如豆的烛光。烛光摇曳，映照着几张神情凝重、甚至带着几分惊惶的脸。
坐在主位的，是一位身着不起眼灰色布袍的老者，面容清癯，但眼神锐利如鹰隼，正是白日里在御道上被晋国公呵斥的定远伯。
他身旁围坐的几人，武安侯、宁远将军……皆是今日在朝堂上被皇帝“轮调换防”旨意扫到的勋贵老将。
武安侯忍不住率先开口，声音压得极低，带着一股压抑不住的愤懑：“难道我们就真这么认了？任由那黄口小儿将我等毕生心血，拱手送给那些不知所谓的‘新锐’？边关局势，瞬息万变，岂是那些纸上谈兵之辈能驾驭的？一旦有失，便是山河破碎！我们在边关出生入死，好不容易打下如今的局面，怎能眼睁睁看着被他轻易毁去？”
“不认又能如何？”宁远将军苦笑着摇头，脸上满是疲惫与无奈：“程勇的下场就在眼前！阖族尽灭，人头落地！陛下的刀，太快，太狠！晋国公说得对，此刻硬顶，无异于自寻死路。陛下的决心，你们还没看透吗？他是铁了心要拿我们这些‘旧人’开刀，给他的‘新军制’铺路！我们这些老将，在他眼里怕是已经成了阻碍他新政推行的绊脚石，可他却不想想，没有我们这些年的镇守，哪有如今看似安稳的局面。”
“铺路？”定远伯冷哼一声，浑浊的老眼中闪过一丝刻骨的怨毒：“他这是自毁长城！西蜀陈兵关外，南楚与北境草原人虎视眈眈，镇北，成安，平南，三侯，虽是皇帝心腹，掌握边军大半军力，但边关从来都不可能一家独大，而是多方制衡。他以为靠几个只会喊口号、搞演武的毛头小将就能守住国门？笑话！将士们认的是主将的旗号，是跟着我们这些老家伙一刀一枪拼出来的情分！换了人，军心涣散，拿什么去挡敌人的铁骑？他这般鲁莽行事，简直是置江山社稷于不顾。”
禅房内陷入一片死寂，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。每个人的心都沉甸甸的，皇帝的雷霆手段如同悬顶之剑，让他们既愤怒又恐惧。
良久，定远伯布满老茧的手指在粗糙的桌面上重重一划，声音沙哑而低沉，带着孤注一掷的决绝：“硬顶是死路，坐以待毙亦是死路。陛下不仁，休怪我等不义！我们不能就这样坐以待毙，必须想办法绝地反击。”
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