天边刚泛起一丝青白。
恰伦河上的雾气贴着水面，薄薄一层，随着河水缓缓流淌，像河神抖开了轻纱。
草原从河边一直铺到天边。
七月的草正茂盛。风一过，绿浪翻涌。
草丛里野豌豆的紫花，蒲公英的黄瓣，顶冰花的白朵，
东一簇西一簇，把整片草原点染得五彩斑斓。
偶尔有野兔窜出来，竖着耳朵听听动静，又钻回洞去。
东边的天渐渐亮了。
先是一线金红。接着半边天都烧起来。
云彩被染成橙红、淡紫、灰蓝，层层叠叠堆在天边。
阳光从云缝里漏下来，一道一道的，落在草原上，落在河面上，落在阿拉木图要塞的土墙上。
青绿的河水被阳光一照，泛出金鳞似的碎光。
草尖上、花瓣里，露水亮晶晶的，像撒了一地的碎银。
空气清凉，带着草叶的腥气和河水的潮湿。
偶尔有风从西边来，送来罗刹人营地里的声响——隐隐约约的马嘶，断断续续的号角，
还有那种闷雷似的、千万人同时走动才有的动静。
二十一师的指挥部，设在一个小坡上。
说是坡，其实也就比周围高出丈余。
站在上头，能清楚看见前方战场。
周围用沙袋堆得严严实实。
顶上铺了木板，板上又压一层沙袋，用几根柱子撑着，墙上开了几处观察口。
从外头看，这就是个土疙瘩，跟周围那些工事没啥两样。
师长唐训方站在观察口前，举着望远镜朝西看去。
他今年四十九岁，湘省人。
前朝举人出身，原是湘勇悍将。
襄阳城外跟罗泽南一块儿投了夏军，此后南征北战，立下不少功勋。
此刻他脸膛被西北的风沙磨得糙黑，嘴唇干裂，嘴角燎起个白泡——这几日操心，火气大。
且南方人乍到西域这干燥地方，终究是不太适应。
身上的军装沾满尘土，风纪扣却系得严严实实。
他身旁站着几个人。
军师万义良，四十出头，面皮白净，说话慢条斯理，前朝秀才。
参谋长雷忠，也是湘省人，却是老西军出身，萧云骧亲自培训的第一批参谋。
再就是几个旅长、团长。一个个都拿着望远镜，看向西边。
万义良看了片刻，放下镜子：
“老唐，我去督促后勤。
野战医院、担架队，都得动起来。
今儿这阵势，怕是不能跟罗刹人善了。”
唐训方“嗯”了一声。
这是两人多年合作养成的默契，战时各管一摊。
“当心罗刹人的炮弹。”
眼看万义良已经走出指挥所，他补了一句。
万义良摆摆手，转眼就消失在门外。
西边罗刹人的营地里，号角声又响起来。
这回听得真切了——呜——呜——呜——三短一长，反复几次。
接着是那种闷雷似的响动，越来越大，越来越近。
“出营了。”雷忠低声道。
众人齐齐望去。
罗刹人的营地，扎在十余里外的草原上。
这会儿营门大开，士兵像潮水一样涌出来。
先是一队队步兵，排成纵队，扛着枪，踩着鼓点，走到营外空地上。
接着是炮兵，骡马拖拽着炮车，车轮碾过草地，留下深深的车辙。
最后是骑兵，从营地两侧绕出来，黑压压一大片，马刀闪着晨光。
太阳已经完全升起来了。
金红的阳光斜斜照在草原上，将罗刹人马的影子拖得老长。
重重叠叠，像一群鬼魅贴地游走。
他们开始在营外集结。
军官们骑着马，在阵列前来回奔驰，嘴里喊着什么。
隔得太远，听不清楚。
但那种调子短促、高亢，像在催促，又像在鼓劲。
士兵们穿着深绿色军服，头上戴着筒状的沙科军帽。
帽顶的铜质徽章，在阳光下一闪一闪。
“乌拉——”
阵阵喊声传来。
唐训方放下望远镜，转过身来。
“按原计划。”他看向几位旅、团长，
“61旅守左翼，62旅守正面，63旅做预备队。
炮兵团注意压制他们的火炮。
骑兵那边，佐大帅自有安排，咱们不用操心。”
他的目光在那几个旅、团长脸上慢慢扫过，表情严肃。
“这是咱们二十一师在西域的第一仗。
而这支从高加索调来的罗刹人队伍，在克里米亚跟英法、奥斯曼联军干过。
谁是