佐湘阴接到多队侦察骑兵急报：
罗刹援军正从西面赶来，不日将到达阿拉木图。
他一改往日谨慎用兵的习惯，催动部队向西疾进。
七月五日，夏军先一步抵达阿拉木图。
要塞坐落在恰伦河西岸，背倚缓坡，土墙高耸。
那墙是当地黄土掺了碎石夯成的，厚实坚固。
墙角的棱堡向外凸出，上面架着黑乎乎的火炮。
罗刹人经营此地多年，本想作为东进的前哨，如今却成了夏军必须拔出的楔子。
要塞外围，散落着数百棚屋。
罗刹垦殖民开垦的田地沿着河岸铺开，
七月正是庄稼灌浆的时节，麦子还青着，瓜藤铺了一地。
周围草原上，放牧着数千牛羊。
要塞内驻有千余守军，见数万夏军铺天盖地而来，不敢出城迎战。
号角呜鸣，警钟骤响。
整座要塞像被捅了的马蜂窝，骤然炸开。
城外的罗刹人扔下手里的活计，发足往城门狂奔。
铁匠扔下铁锤，农人丢开锄头，商人顾不上货栈里的货物，女人抱着孩子，跌跌撞撞往前跑。
有个牧羊人站在草原上，愣愣地望着涌来的夏军骑兵。
他扔下鞭子就跑——牛羊没了还能活，人没了，就什么都没了。
要塞司令安德烈·伊万诺维奇·科尔夫少将冲上城墙，举起望远镜朝东望去。
镜头里，夏军的骑兵已经渡河了。
恰伦河是伊犁河的支流，宽不过四五十米，水流平缓，有些地方战马都能蹚过去。
夏军的骑兵大队根本不等浮桥，直接涉水过河。
马蹄踏碎河面，水花迸溅，转眼就冲上西岸。
那些散在田野上的牛羊，来不及赶回要塞，被他们一股脑儿缴获了去。
科尔夫放下望远镜，吼了起来：
“快！派探马出城，向西求援！
告诉佩罗夫斯基总督，夏军主力已到，阿拉木图被围！”
几个骑兵从侧门冲出去，消失在西边的烟尘里。
城门口，人群还在往里涌。
士兵们拿着棍子驱赶，吼着让开道路。
一妇人被挤倒在地，怀里的孩子哇地哭起来。
旁边一名东正教神父伸手拉起她，连推带搡把她塞进城门。
城外，夏军的工兵已经开始架设浮桥。
他们把预先造好的木排推进河里，一张连一张，铺上厚木板，用铁链固定。
不到一个小时，数座能跑马过炮的浮桥便搭建而成。
步兵开始过河，一队接一队，扛着枪，踏着整齐的步伐。
炮兵的骡马拉着炮车，车轮碾过木板，发出沉闷的轰隆声。
辎重兵拉在最后。
他们赶着长长的驼队，骆驼背上驮着弹药箱、粮袋、帐篷、药品......
每一头骆驼都压得直喘粗气。
夏军像潮水一般从东岸漫到西岸，将要塞团团围住。
佐湘阴带着几名高级军官，立马在一处缓坡上。
他举起望远镜，细细观察眼前的要塞——土墙高耸，棱堡凸出，七八座炮台隐约可见。
他看了一会儿，放下望远镜，回头道：
“覃孟七，你师负责攻击要塞。先做好攻击准备，等待我的命令。”
脸膛黝黑的覃孟七立即上前：
“大帅放心，绝不会让罗刹鬼走脱一人。”
“唐训方。”佐湘阴转向另一人。
因大战来临而兴致高昂的唐训方，应声上前。
“你在外围布防，阻挡、杀伤罗刹人的援军。”
“明白。”
佐湘阴又看向多龙阿：
“骑兵在外围游弋，盯着敌人动静，随时报我。
并协助张秀眉的十九师，护住后方补给线和沿途据点。
咱们的粮道，绝不能被罗刹人截断。”
多龙阿在马背上敬礼，沉声道：“是。”
各将领命而去。
夏军随即展开，像一只巨手从三面缓缓合拢，将阿拉木图要塞攥在手心。
佐湘阴事先命后勤备下的数万条麻袋，此刻派上了大用场。
这地方不比关内——树少，遍地沙土，想砍木头立寨都找不着林子。
夏军便就地取土，装进麻袋，扎紧袋口，摞在一块儿。
数万人同时动手，挖土、装袋、筑垒，声音鼎沸。
不到半天功夫，两道坚固的土垒便立了起来。
宿营地、炮兵阵地、指挥所、观察哨，样样俱全。
太阳落下去，月亮升起来。
白天晒得滚烫的沙土，入夜后凉意透骨。
夏军哨兵