偶尔有骑兵的马蹄声从营内奔出，很快又消失在风里。
两日后，佩罗夫斯基率领的罗刹援军到了。
尼古拉·瓦西里耶维奇·佩罗夫斯基，今年五十八岁，罗刹国陆军上将。
他是罗刹元帅阿列克谢·佩罗夫斯基的私生子，后被贵族家庭收养。
年轻时在贵族军事学校念书，毕业那年，赶上1812年拿破仑战争。
随即入伍作战，颇为英勇。
战后他去了奥伦堡，先当副省长，后升任总督，从此一头扎进中亚事务。
1839年，他率五千人穿越卡拉库姆沙漠，准备灭了希瓦汗国。
结果补给跟不上，沿途士兵大量病饿而死，伤亡惨重。
因此被调回圣彼得堡，任皇太子侍从武官。
直到1851年，他才再次出任奥伦堡总督。
此番卷土重来，他改变了打法，不再孤军冒进。
而是稳扎稳打，步步为营。
先派少量兵员在要紧处建立补给点，继而扩充为要塞。
在锡尔河沿线、阿斯塔纳、塔什干、阿拉木图等地，
二三十年里，钉下一颗颗钉子。
草原上的汗国、部落、包括旧朝，
因手里都没重炮，无法攻克罗刹人的堡垒，只能眼睁睁看着自己的地盘，被一点点蚕食。
原本一切顺风顺水。
没想从去年开始，夏军突然大举反攻，罗刹人在东鲜卑雪原的据点丢失殆尽。
远东鞭长莫及，亚历山大二世把目光转向中亚。
他意思很明白：远东丢了，就从中亚打回去。
把华夏人赶出伊犁河谷，夺取那块水草丰美的地方，作为日后东进的前哨。
陛下调拨三万五千战兵、三万后勤，另配马车数千、驮马十万匹。
佩罗夫斯基接过这副担子，却不敢轻敌。
首先是补给。
沿途那些汗国部落，除了浩罕稍有配合，
其余的——布哈拉、希瓦、哈萨克诸部——哪个不是推三阻四？
明面上不敢得罪罗刹人，背地里却百般拖延。
况且中亚的粮食储备，也撑不起大军的消耗，
绝大部分物资，还得从罗刹腹地一点一点运过来。
万里转运，损耗惊人。
第二是夏军的战力。
莫说夏军曾经击败不列滇人，
单是这一路行来，哥萨克与夏军侦察骑兵交过几次手，
虽然规模不大，缴获的东西却让他心里发紧。
夏军士兵使的是后装线膛枪，射速极快。
近战还有转轮手枪，一口气能连打六发子弹。
双方遭遇，哥萨克骑兵的伤亡往往更高。
而夏军普通士兵表现出来的战意，更引起他的警惕——那些人即便被围住，也会拼死抵抗，直到战死。
圣彼得堡某些大人物说，夏军不过是黄皮猴子。
罗刹国在克里米亚丢失的利益，可以在东方补回来。
但佩罗夫斯基不敢认同。
他在战场上滚了几十年，什么部队能打，一眼就能看个八九不离十。
切尔尼亚耶夫少将倒是跃跃欲试。
那家伙三十出头，刚从高加索调来，一心想建功立业。
路上几次主动请缨，要带哥萨克骑兵先行，说能抢在夏军前头赶到阿拉木图。
佩罗夫斯基没批准。
他让全军抱成一团，前后呼应，缓缓推进。
小心无大错。
七月七日下午，他们赶到阿拉木图外围，遇到了夏军主力。
此时太阳偏西，阳光斜照在草原上，人和马的影子拖得老长。
佩罗夫斯基让副手杜霍夫斯基负责扎营，
自己带着几个军官策马登上一个小坡，举起望远镜向东望去。
十数里外，阿拉木图要塞静静立在恰伦河西岸。
夕阳照在土墙上，泛着浅黄的光。
要塞上空，罗刹国的三色旗仍在飘扬。
可要塞外面，严严实实围着两圈夏军构筑的土垒。
内圈箍得紧，离城墙不过三四里，把阿拉木图围得水泄不通。
外圈更大，从内圈往外延伸，两头一直伸到恰伦河边，与河道一起圈出一个半圆。
夏军的军营、人马，全在两圈土垒中间。
此刻正是傍晚，炊烟袅袅升起。
营寨内外，时有骑兵奔驰，有步兵换防。
远远看去，不慌不忙，有条不紊。
切尔尼亚耶夫举着望远镜看了半晌，忽然笑了一声：
“总督阁下，他们的工事，就靠一道土垒？”
语气里带着点不屑——土垒能顶什么用？
奥斯曼人修的碉堡，他