他被马甩出去，摔在草丛里，还没来得及起身，哥萨克的战马就围上来了。

    他抽出马刀，劈翻一个冲上来的哥萨克，可更多的人涌上来。

    临死前，他的怒吼声穿过隆隆的马蹄声，清晰地传进每个人耳朵里：

    “乔内德波尔嘎诺！”

    （索伦语：狼食！遭狼吃的!）

    同袍的怒吼，像刀子一样扎进每个夏军战士心里。

    可没人能回头。

    浅滩终于到了。

    库尔图河在这里变得很浅，最深处也只到马肚子。

    “过河！”

    额鲁一马当先冲进河里，马蹄踏起大片水花。

    身后一百多骑紧随，河水被搅得浑浊一片。

    哥萨克们追到河边，丝毫不停，直接涉水，紧追不舍。

    渡过河后，向东跑了十余里，进入戈壁滩。

    期间夏军回身打倒了十几个哥萨克，自身却损失了二十余人。

    前方的草场越来越稀疏，渐渐换成黄褐色的沙地。

    太阳正挂在头顶，晒得沙砾滚烫，热气蒸腾，远处的景物扭曲摇晃起来。

    在戈壁滩上，又奔出二三十里。

    额鲁回头看了一眼。

    果然。

    那些高大威猛的顿河马，此刻浑身大汗淋漓，大口喘着粗气，越跑越慢。

    有几匹跑着跑着，突然前腿一软，跪倒在地，把背上的骑手甩出老远。

    还有的干脆口吐白沫，一头栽下去，再也起不来。

    而蒙古马，这会儿却越跑越有劲。

    额鲁的心落回胸腔里。

    赌对了。

    三里、四里、五里。距离越拉越远。

    那穿大氅的哥萨克军官勒住马，望着向东奔去的夏军骑兵，

    气急败坏地挥舞着军刀，嘶吼着什么。

    他身后，几匹顿河马一头栽倒，骑手滚落在沙地上。

    他们追不上了。

    哥萨克终于停下来，眼睁睁看着那群夏军侦察兵，消失在东边戈壁滩的热浪里。

    额鲁带着连队又跑出十余里，确认追兵没有跟来，才慢慢停下，翻身下马。

    清点人数。一百四十二人的连队，损失二十五人。

    他大口喘着粗气。

    汗顺着脸颊往下淌，后背的衣裳全湿透了，紧紧贴在身上。

    喉咙里火辣辣的，像吞了一把沙子。

    战士们拿出水袋，先给人喝，继而喂马。

    额鲁的目光扫过去。

    有几匹空鞍的战马，没了主人，却还跟着队伍跑，此刻正孤零零地站在一旁。

    其中一匹，额头有块白斑——朝鲁的马。

    苏赫巴托尔也看见了。他走过去，摸了摸马的脸。

    额鲁走到他身边，站定。没有说话。

    片刻后，苏赫巴托尔抬起头。

    脸上被风沙糊住，泪淌下来，冲出两道白印子。

    额鲁望向西边那片热浪蒸腾的戈壁。

    良久，他转过身，环顾四周疲惫的、沉默的战士们。

    缓缓开口，声音清晰有力：

    “都记着。今天牺牲的同志，一个都不能忘。将来打回去，百倍还给罗刹人。”

    没人应声。可那些沉默的眼神，比任何话语都决绝。

    稍作休整，翻身上马，继续向东。

    得赶快回去，把罗刹人援军已到的消息，送到大帅案前。

    身后，那几匹空鞍马紧紧跟上。

    戈壁滩上，热浪仍在翻涌。

    地平线被阳光烤得扭曲变形，像一幅即将融化的西洋油画。

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