朝陈斯远递了个眼神儿，便往一旁偏僻夹道而去。

    陈斯远心领神会，赶忙快步追了过去。

    过得须臾，二人掩身大树之后，袭人便道：“方才太太恼得摔了杯盏，我听檀心嘀咕，好似随着老爷南下的傅姨娘有了身子。”

    傅秋芳怀孕了？难怪王夫人会大动肝火。

    倘若傅秋芳进了府，王夫人自然有百般歹毒手段对付。奈何刻下傅秋芳远在江南，王夫人鞭长莫及，便只能无能狂怒。

    陈斯远笑道：“就是此事？”

    袭人摇头，又道：“夏家姑娘身边儿的宝蟾早间来了一趟，也不知与太太说了什么，过后太太面上一会子发愁一会子欢喜，闹不清出了何事。”

    夏金桂打发人来送了信儿？陈斯远思量半晌，一时间也是丈二和尚摸不着头脑。

    收摄心神，陈斯远低头观量袭人，心下暗忖，这袭人自打发送过其母后，竟待自个儿又上心了几分。记得原文中这女子可是一门心思要做宝玉姨娘，刻下转了心思，这是彻底打消了念头？

    于是探手挑了下颌，笑问：“怎地，不想做姨娘了？”

    那袭人媚眼如丝道：“自是想的，就是不知远大爷嫌不嫌我。”

    陈斯远撤手笑道：“那就且看吧……不过姨娘每日还须得晨昏定省，哪里有外面自在？”

    袭人笑着道：“夏家姑娘定不能容我，我如今身若浮萍，往后都听远大爷的。”

    袭人心下思量得分明，她早早委身宝玉，自是再不好改换主子。陈斯远明显是要用其通风报信，虽说只许了外室的位份，却比宝玉指天画地的允诺更有效用。

    陈斯远暗忖，袭人这般识趣知进退，养在外头总计也花费不了多少银钱，若果然听话，收其做个外室有何不可？

    二人说过一会子，袭人赶忙往绮霰斋去寻宝玉，陈斯远挪步到得王夫人院儿，帮着打理了一些庶务。

    待过得半晌，果然有平儿来寻，说是陈也俊这会子往向南大厅去了，二姑娘也去后头请了湘云。

    陈斯远便往向南大厅而来。陈也俊此人，陈斯远不过与其几面之缘，算不得熟识。

    到得向南大厅里，果然便见个玉面郎君端坐椅上。瞧此人面相生得颇好，却脸色冷淡。陈斯远见礼之后与其略略攀谈，见其颇为倨傲，便止住话头，懒得自讨没趣。

    俄尔，北门推开，环佩叮当声中，迎春与湘云相携而来。

    那屏风乃是双面绣的烟云纱所制，虽隔着屏风，却也能模模糊糊瞧见对面情状。陈斯远识趣起身，走到屏风尽头正巧与二姑娘迎春凑在一处。

    二人略略相识，便纷纷绽出笑意来。迎春朝着身旁的司棋使了个眼色，司棋便吩咐婆子守住南北两门，自个儿则随着陈斯远往里头暖阁而来。

    这向南大厅的暖阁有多宝格、帷幕遮挡，内中置火炕、熏笼，比厅中暖和了许多。

    二人侧对而坐，迎春提了茶壶为其斟茶，陈斯远趁机略略端详。视线又碰触，二姑娘面上便腾起红晕来，道：“不过几日没见，远兄弟为何盯着我瞧？”

    陈斯远笑道：“几日没见，二姐姐倒是清减了，想来年事繁杂，二姐姐定然受累颇多。”

    迎春掩口笑道：“倒也没多少事儿，不过掌个总，让个人各归其位便好。拿不得准的，便去寻了太太讨主意，哪里会累着我？只是我饮食清淡，这几日菜色油水太足，我有些不大习惯罢了。”

    陈斯远敛去笑意道：“你也不必太过俭省，若想吃清淡的，只管打发人去买了洞子菜，寻了小厨房做小灶便是。何苦苦了自个儿？”

    迎春羞赧道：“也是我近来有些丰腴，这才想着清清口。”

    迎春身量适中，哪里就要减肥了？陈斯远从不遮掩自个儿心思，既然认定了迎春，便不会含糊其事。当下挪动椅子凑过来，迎春尚且愕然不解，他探手便擒了柔荑抚在掌中，温声道：“我偏喜二姐姐先前的身量，哪里就用得着餐风饮露了？”

    “远兄弟——”迎春大羞，欲抽开手，却被陈斯远死死抓住。眼见抽不开，迎春便别过头去，红着脸儿任凭其把玩。

    陈斯远允诺道：“先前姨母、姨夫都有意撮合，如今这般，我看也不用等上太久，等过了正月，我便与二老说开此事如何？”

    迎春心下欢喜不已。她舍了脸面奋力一搏，所求不就是如此吗？如今得陈斯远亲口允诺，欢喜之余更是长长舒了口气。

    迎春忍着羞怯回过头来，正待说些什么，忽而听得外间杯盏打落，旋即便有湘云哭着奔出。

    二人正面面相觑间，司棋打了帘栊入内，蹙眉说道：“姑娘、远大爷，云姑娘哭着往后跑了！”