吧，负能量！”伊万脚下一滑，后背重重撞上“忠诚之塔”边缘的镀金麦穗装饰。尖锐的金属刺破衣服，剧痛传来。他失去平衡，身体向后倒去——台下是冰冷的伏尔加河，黑得如同张开的巨口。

    下坠的瞬间，时间无限拉长。伊万看见谢尔盖·伊万诺维奇脸上扭曲的胜利；看见瓦西里举起的拳头；看见柳芭母亲解脱般的表情；看见帕维尔在人群中伸出手，嘴唇无声地动了动……他更清晰地看见，沃洛金的鬼魂正向他伸来唯一的手，那水波般的脸上，竟浮现出一丝悲悯的微笑。鬼魂的指尖触到他的手腕，一股奇异的、带着伏尔加河底淤泥气息的寒意涌遍全身。没有疼痛，没有恐惧，只有一种深沉的平静。他听见沃洛金最后的声音，仿佛直接在灵魂深处响起：“现在……你看见了……牢笼的全貌……同志……”

    “噗通！”

    冰水瞬间吞没了他。刺骨的寒冷像千万根钢针扎进骨髓。他沉向河底，意识却异常清明。透过浑浊的河水，他看见岸上：人群已恢复秩序，新的颂歌响起，谢尔盖·伊万诺维奇正重新拿起麦克风，声音洪亮如初：“……忠诚的火焰必将焚尽一切杂音！看，负能量叛徒已被伏尔加河净化！”人们再次鼓掌，笑容僵硬而统一，仿佛刚才的骚动从未发生。鬼魂们已消失无踪，只有河底淤泥中，几片模糊的、泛黄的纸页——那是他散落的《伏尔加河底的回声》草稿——正缓缓沉向更深的黑暗。

    伊万·彼得罗维奇·索科洛夫没有浮出水面。官方通报称：“索科洛夫因思想问题失足落水，其遗留的负能量材料已全部销毁。”娜塔莉亚·德米特里耶夫娜很快搬离了共用公寓，没人知道去向。谢尔盖·伊万诺维奇因“成功扞卫社区思想纯洁”获颁新勋章，胸前的金属片在阳光下闪闪发亮，如同认知牢笼最新镀上的金边。

    下诺夫哥罗德恢复了“和谐”。伏尔加河继续流淌，浑浊如初。颂歌日复一日从广播里涌出，人们脸上的笑容依旧僵硬而标准。瓦西里依旧在面包店前抱怨“负能量分子”，柳芭顺利考入师范学院，立志成为一名“传播纯粹正能量”的教师。帕维尔·谢尔盖耶维奇毕业后去了乌拉尔山的工厂，成为一名沉默的钳工。一切似乎重回正轨，牢笼的栅栏在歌颂声中更加坚固、更加光鲜。

    然而，在无人注意的角落，变化正以最微小的方式萌发。一个月后，一个寒风刺骨的清晨，帕维尔在伏尔加河旧码头附近值夜班。他裹紧单薄的工装，呵出的白气瞬间冻结。忽然，脚边冰面下，一点微弱的绿光一闪而过——像萤火，又像磷火。他鬼使神差地蹲下，用扳手小心敲开薄冰。冰层下，躺着一块老式黄铜怀表，表面碎裂，指针永远停在“祖国忠诚日”游行的时刻。表盖内侧，刻着一行小字：“认知牢笼的钥匙，是承认牢笼的存在。——I.P.S.”

    帕维尔的心脏狂跳起来。他想起那个落水的老师，想起游行那天老师嘶吼的话语，想起自己当时莫名的心悸……他颤抖着掏出笔记本，借着微弱的路灯，在空白页上用力写下：“为什么我们只学歌颂？伏尔加河底……有什么？”字迹歪斜，却像一把生锈的钥匙，第一次试图捅向那道无形的栅栏。

    同一时刻，下诺夫哥罗德的夜空下，伏尔加河的浓雾深处，新的模糊人影悄然浮现。他穿着破旧的工装，面容在雾气中若隐若现，唯一清晰的，是那双眼睛——沉静，带着被压抑的诘问，如同两粒不灭的磷火。他无声地漂浮着，目光投向城市深处那栋亮着微弱灯火的工人宿舍。在认知牢笼永不停歇的循环中，又一个声音即将开始“停止停止思考”。

    hai