考虑到侄儿刘磐与蒯氏兄弟因江东一战，逐渐掌握荆州大部兵权，刘表还是决定暗中进行“平衡”，其命王粲为使，前往淮南，向“盟友”刘备索要吴郡，准备让蔡瑁一派的大将张允，前往就任吴郡太守......
对此，蒯良，蒯越自是据理力争，不愿破坏二刘同盟，刘磐更对蔡瑁深恶痛绝，甚至要亲提荆南军，前往襄阳“清君侧”！
刘备严词拒绝刘表一方索要吴郡的“无理要求”，并下令关羽，霍骁严守江东，警戒刘表军。
刘表见刘备不允，心中自是不悦，但他顾惜名声，也并无对“盟友”刘备开战的决心......于是在刘琦，刘琮两派文武持续数月的“口水仗”中，本就年岁渐老，更兼体弱的刘表竟是一病不起，难以理事......
建安七年（公元202年）九月，仿佛有一双无形的幕后“大手”推动，荆州内战爆发！
在“谋主”司马懿的谋划下，蔡瑁命黄祖率江夏水军，封锁夏口等荆州以东水域，防备屯驻柴桑的刘备锦帆水军甘宁，徐盛所部。
随即，蔡瑁，张允于襄阳骤然发难，诈称病中主公刘表之命，率军擒拿刘琦以及蒯良，蒯越兄弟，与蒯氏兄弟同属刘琦一派的荆州将领王威拼死营救，却寡不敌众，被蔡瑁族弟蔡勋所杀！
至此，蔡瑁大权在握，荆北诸地皆在其掌控之下。
不过......驻守新野一城，防备宛城张绣的大将霍峻，麾下尚有万余精兵，此人与刘磐，文聘等人交厚，同属刘琦一派！
蔡瑁不顾司马懿诛杀其“政敌”刘琦，蒯良，蒯越等人的谏言，以蒯氏为荆州名门望族，杀之恐失人心为由，仅将二人囚禁，准备待张允攻下新野，擒杀霍峻再做进一步打算。
未曾想......霍峻统军之能远在张允之上，其以一万精锐坚守新野，张允三万大军竟是无计可施......霍峻还待张允松懈之际，趁夜劫营，杀伤数千敌军，甚至亲手击杀身处张允军中的蔡勋，为好友王威报仇雪恨！
驻守荆南的刘磐惊闻荆北之变，当即率军两万北上，欲渡江讨伐“叛贼”蔡瑁，其渡江所部却被黄祖江夏水军击溃，无奈退守荆南。
雪上加霜的是，此前进犯庐陵的交州士燮，似乎还与蔡瑁有所勾结，竟又发兵攻打荆南桂阳，零陵等郡，让刘磐疲于应对。
终于，在从事巩志建议下，刘磐深思熟虑之后，以刘表之侄，荆南督名义，一面向驻守庐陵，会稽的僮芝，文聘，黄忠等人搬兵，一面向驻守江东的霍骁，关羽求援，请盟友刘备势力介入，助自家平息蔡瑁之乱！
诸葛亮，庞统闻此讯大喜，认为此乃“跨扬据荆”的大好时机，当即劝说主公介入荆州内战。
正在刘备身边的徐庶，亦对好友诸葛亮，庞统之谋深以为然，于是刘备命关羽坐镇江东，命霍骁为主帅，统领麾下诸将驰援荆南刘磐，助盟友刘表平地荆州纷争！
建安七年（公元202年）十月，霍骁命甘宁，徐盛统领锦帆水军攻打江夏重镇，黄祖老巢夏口，以确保至荆州水路畅通。
甘宁，徐盛不负众望，于夏口一役，借助“神火弹”，“铁甲船”等水战利器，以不到两万锦帆水军精锐，火攻大破黄祖麾下三万江夏水军主力！
黄祖一向自视甚高，却被昔日轻视的“锦帆贼”甘宁大败......急火攻心之下，逃回夏口大营便一病不起。
最终，在甘宁，徐盛锦帆水军的的围攻下，身在江夏军中的甘宁好友苏飞牵线，黄祖之子黄射率江夏军，无奈投降了刘备一方，江夏各地至此渐渐归入刘备势力范围，与庐江连成一片！
眼见消灭了黄祖江夏水军“威胁”，霍骁决定兵分两路，其命陆逊为都督，以彭材，韩义，胡车儿五千无当飞军为前锋，会同贺齐，吕岱，朱桓等擅长山地战的江东将领，以总计两万兵马的偏师，前往荆南驰援刘磐。
年轻的陆逊不负众望，率军与刘磐荆南军联手，于桂阳彬县大破士燮交州军，甚至反攻入交州南海郡，准备将士燮这支讨厌的“苍蝇”彻底消灭！
待甘宁，徐盛锦帆水军继续西进，接连抢占荆州港口重镇乌林，沔阳，霍骁西进的兵锋已直指荆州南郡（襄阳为南郡治所）。
此役，霍骁以文聘，黄忠等荆州友军为前锋，三万大军登陆南郡，连克沔阳，华容，夷陵，当阳等重镇。
蔡瑁听闻名震天下的霍骁领军前来，早已是肝胆俱裂，其召回围困新野的张允，以四万兵力龟缩襄阳城，同时命司马懿前往许都向曹操求援！
司马懿见蔡瑁如此“无用”，不由大失所望，其假意允诺求援，临行之前还关照蔡瑁，张允务必坚守襄阳。
随后，司马懿立即出城，北返许都，向正在全力攻伐河北的曹操禀报，自是一去不回......
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恰在此时，蔡瑁之姐，蔡夫人听