空气里混杂着廉价烟草、潮湿的泥土和紧张不安的气息。
墙壁上巨大的作战地图，被红蓝铅笔涂抹得一片狼藉，其中最刺眼的，便是伏尔加河畔那个被重重包围、几乎被标记为“沦陷区”的契科夫格勒。
格奥尔基·朱可夫大将，这位以坚毅和冷酷着称的苏什维利军救火队长，风尘仆仆地从前线赶回。
他的军大衣上还沾着沿途的泥点，脸上带着难以掩饰的疲惫，但那双灰色的眼睛却锐利如鹰，紧紧盯着办公桌后面那个抽着烟斗、面色阴沉的身影——约瑟夫·契科夫。
“契科夫格勒还在我们手里。”
朱可夫的声音沙哑，却带着不容置疑的力量。
“但第六十二集团军流尽了最后一滴血。
崔可夫的人每天都在成千上万地死去。
我们不能再这样被动地防守，用士兵的血肉去消耗敌人的钢铁了！”
契科夫从地图上抬起头，目光冰冷：
“那么，按照你的说法，格奥尔基，我们该怎么办？放弃这座城市？
让以我名字命名的土地插上法拉斯的旗帜？”
他的语气里充满了怀疑和压力。
“不！”
朱可夫斩钉截铁，他大步走到地图前，手指猛地划过契科夫格勒两侧广阔的草原。
“不是放弃，是反击！是一次足以打断他们脊梁骨的反击！”
他深吸一口气，知道接下来的话将是一场赌博，赌上他的前途，甚至更多。
“我们一直在被德士兰的进攻节奏牵着鼻子走。
他们攻击哪里，我们就救援哪里。
但现在，他们的攻势在契科夫格勒达到了顶点，就像一只伸得过长的拳头，腋下完全暴露了！”
他的手指重重地点在契科夫格勒西北和西南方向，那里标注着罗马尼亚士兰和意士兰的军队图标。
“看这里，还有这里！
掩护保卢斯第6集团军侧翼的，是罗马尼亚第3、第4集团军！
这些仆从军装备低劣，士气低落，防线漫长而脆弱！
他们是我们绝佳的目标！”
契科夫眯起了眼睛，烟斗冒出的烟雾让他的表情有些模糊：
“继续说。”
“我的计划是，‘天王星行动’！”
朱可夫的眼中闪烁着战略家的光芒。
“我们不再向契科夫格勒城内填塞预备队。
相反，我们要秘密地、大规模地集结两支强大的突击集群。
西南方面军和斯大林格勒方面军，分别部署在这支德士兰军突出部的两翼。”
他的双手在地图上做了一个经典的钳形合围手势。
“一旦准备就绪，这两支铁钳将同时出击，从谢拉菲莫维奇和克列茨卡亚地域，以及南面的湖泊区，向心突击。
撕开罗马尼亚士兰人的脆弱防线，然后高速向卡拉奇、苏维埃茨基推进，在德士兰第6集团军的后方完成合围！
我们要把保卢斯的三十多万人，连同他们的骄傲，一起装进这个口袋里！”
指挥所里一片寂静，只有契科夫烟斗里烟草燃烧的细微噼啪声。
这个计划太大胆了！
这意味着要将苏什维利军所剩无几的战略预备队，特别是最后的精锐底牌，全部押上这场豪赌。
一旦失败，莫斯城方向将门户大开，后果不堪设想。
“你知道这意味着什么吗，朱可夫？”
契科夫缓缓站起身，目光如炬。
“这意味着我们把最后的家底都拿出来了。
如果你的‘钳子’不够硬，如果德士兰识破了我们的意图……”
“那就再也没有‘如果’了，契科夫同志！”
朱可夫毫不退缩地迎着他的目光。
“我们已经没有退路！契科夫格勒的士兵在用人命为我们争取时间！
这是唯一的机会，扭转整个战局的机会！
我们必须相信我们的士兵，相信我们的计划！
用保卢斯集团军的覆灭，来祭奠我们在战争中逝去的千百万人！”
他几乎是在低吼，额头上青筋暴起。
这是一位前线统帅用无数鲜血和生命换来的洞察力与决断，对抗着最高领袖内心深处固有的谨慎与多疑。
长时间的沉默。
契科夫背着手，在房间里踱步，沉重的靴声在寂静中格外清晰。
他走到地图前，看着那个巨大的突出部，看着代表着德军的一个个箭头，最终，他的目光停留在朱可夫坚毅的脸上。
“需要多少部队？”
他最终开口，声音低沉。
“至少一百万人，上千辆坦克，上万门火炮。
最关键的是——时间！
我们必须抢在德