那名小内侍一愣，旋即反应过来，躬身疾步退下。
片刻后，清脆的脚步声已渐渐远去，消失在演武场外的甬道尽头。
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此刻，场中寂静得仿佛连风声都停了。
铁拳呆立原地，只觉得心头翻涌，难以自抑。
而在四周的军士们心底，则是一片惊疑与期待交错的波涛——
陛下……真要让一个妇人来，破坏罗州石？！
温室里沉着一层柔暖的光。
初春新进的缎、绮、罗，按色分叠在长案上：有雨过天青的绸，有霜雪初消的素缎，也有一卷细密暗纹的墨色云锦。
窗外的梅枝尚衔着未化的冰痕，薄风穿过廊柱，掠动檐下风铃，叮咚极轻。
卫清挽着一身月白常服，乌云般的发以步摇挽起，垂下一缕细碎的鬓丝。
她坐在几案前，正以细针缀领，指法稳而细，针尖在缎面上挑起一粒微光。
她向来不喜太艳的纹样，今日却亲自裁描，是要给萧宁做一袭新衣——新入宫的布匹色泽清雅，耐得住近看，她便选了那匹雨青，打算以浅银线绣隐纹，低调而不失分寸。
小莲在旁俯身取样，细细按着尺规描边，嘴角含笑，时而轻声请示：
“娘娘，肩缝要不要略放半分？陛下近来添了几分筋骨，若按旧尺恐怕妨碍曲臂。”
“放三分。”卫清挽不抬眸，针尾一转，银线利落收住，“袖口不要绣卷草，改成折枝海棠。陛下嫌卷草繁。”
“喳。”小莲应得干脆，取来另一匣线色，挑了两股更浅的银丝与一股极细的雪线并缠，凑近灯下比对。
她生得清秀，手极巧，动作如飞燕点水，偏又不乱，活像一阵细雨落在枝头。
冰蝶不言不语，半立半侍地守在右侧。她与小莲同为皇后近侍，却是另一番气度：肤色微冷，眼尾略挑，素常寡言。
她手中执着剪与尺，间或前移半步，替皇后拂去缎面浮尘，或顺手添灯、扶案，动作尽合规矩，不越半分分寸。
她身上有练家子的劲骨，却用极稳极轻的节奏掩住了——她知道自己的身份，总把“奴婢”二字记在心里。
一室安宁。案上香盏里一缕白烟，细细直上。御衣的领口已成了半个轮廓，海棠暗纹只刺了两朵，针脚细密得几乎看不出起落。
卫清挽忽然停针，目光在云锦与雨青间游移片刻，低声道：“再取一段细缎做里襟，夜里风大，他出行不耐寒。”
小莲“嗯”了一声，转身去柜中拣布。冰蝶见状，已提前将细弱的丝线捻好，递上时只俯身一句：“娘娘小心针。”便退回侧后。
这时，殿外忽有靴尖轻踏石阶的急响，随之是太监特有的细亮嗓音，隔着帘先唱道：
“启禀娘娘——”声音被帷帐与温室的暖意压得柔了些，却仍带着公事上身的紧张。
帘钩轻挑，小太监小步入内，膝行至案前，垂首不敢仰视：
“娘娘恕罪，陛下有口谕传来——请小莲姑娘，速往演武场。”
针尖在这一刻停在空中。
小莲怔住了，掌心的丝线差点滑落。
卫清挽抬眸，眼里先是一闪而过的讶异，随即平静：“演武场？”
她将针稳稳别在布侧，“小莲不过一个侍女，也不通武学，陛下唤她去作甚？”
“就算是找，也得是冰蝶才对啊！”
小太监连忙俯身，声音压得更低：
“回娘娘，陛下新得一件器物，欲试其威。先前召铁拳将军试过罗州石，今又点名，要一位手无缚鸡之力的妇人亲手试验……陛下言，小莲伶俐本分，可作其证。”
室内一静。
罗州石三字，像一粒冷砂落在温好的水里，微微一沉。
卫清挽当然知道那是何物——御前曾陈过一方作镇纸，坚如铁骨，连工部的重锤都不过敲出浅白印痕。
她侧过身，指尖轻压在缎面，语气却无惊无诧：“小莲。”
小莲忙伏身：“奴婢在。”
“莫慌。”卫清挽安慰她。
“陛下既点名，不会叫你涉险。只是……”
她顿了顿，终究还是问向小太监，“陛下所谓新器，何物？如何试？”
小太监犹豫半瞬，终将所闻如实低声禀道：
“回娘娘，是——火铳。陛下称其‘火药推发’，可凭细小之力发巨响、击坚铁。先前铁拳将军以拳试石，已见裂痕，陛下又说：要以‘手无缚鸡之力’者试其一发，做个比照。”
“火铳……”
卫清挽把这个陌生名目在舌尖轻轻滚过，眸色如水，深了半分。
她不是不识兵器，但“铳”字久不见于眼前，坊间所闻又多是走漏风声的杂谈，“可凭细小之力击坚铁”的说法，更近乎奇谈。
小莲脸色白了一瞬，下意识攥紧了衣角：