用过的一枚棋。”

    “这一局若赢，天子独权；若输，四相共殉。”

    霍纲闭上眼睛，轻轻道：“打蛇，打得掉，未必打得完。”

    “若蛇不死，反咬更烈。”

    边孟广低声一叹：“可不打，蛇便蜕皮。”

    “终究，仍是朝堂之祸。”

    烛火熄灭，亭中只余夜风拂过竹林的“簌簌”声响。

    许居正闭目良久，语声低沉，再次缓缓道：

    “眼下，其实我最忧心的不是新党反扑，也不是他们咬死不走……而是陛下真的以为，自己能在打蛇之后，迅速立起新骨架。”

    “可我们心里都清楚。”他顿了顿，看向两人，“就连我们自己都推不出一张完整的名单来。”

    “我们这些年不过是守事保节、避权而谈的清流。真论接任之才，撑得起一府一部者，十不足一。”

    边孟广沉声点头：

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    “我们尚且如此，陛下掌政不过旬日，他能清楚朝堂哪一司、哪一曹、哪一院藏着什么样的人？谁能用、谁不能碰、谁是假名清誉、谁是真才实学——他知多少？”

    “朝政如舟，手握的是盘龙之柄，看的是藏锋之剑。他如今初执权柄，怕是连吏部十三司都还认不全，就想凭一己之力破局重建？”

    “这不是不敬天子。”霍纲目光肃然，“是替他忧。”

    “我们三人，此刻坐在这儿，知根知底，历官三部，尚且对‘谁可补缺’一事束手无策。”

    “而陛下……恐怕连六部尚书私下里都还没谈过几次话。”

    许居正苦笑一声，低声道：“他不知人事，只知心事。”

    “他想打蛇，是想打心头的恨，心头的毒，心头的桎梏。”

    “可心意再坚，若无刀可使，凭什么斩蛇？”

    边孟广沉吟道：

    “他今日之变，是雷霆一击，是破局之气魄。可若问他接下来三个月、三年，谁来接这摊子？他拿得出人么？”

    “一个魏瑞可立威，一个蒙尚元可肃军，可除此之外呢？”

    “刑部清了，谁来办案？户部撤了，谁来理帐？大理、太常、翰林、都察、太仆、太仓——这些人换得起么？”

    霍纲默然。

    许居正神情更凝：“我们清流向来轻官务而重气节，重操守而轻庶务，今日为首，其实是空有其名。”

    “朝政不是比风骨，是比章法，是比流程，是比决断。”

    “若我们自己都列不出接任之人，叫陛下凭什么一个人想得明白？”

    亭中一片静默。

    这番话，说得重，然而三人却无一人反驳。

    因为他们知道，这才是真正的忧虑——天子尚年轻，未亲政日久，眼下步子迈得极大，却极有可能，不知脚下之虚。

    “若非陛下今日力用我等，任你为大相，用边孟广为左相，我们根本不知道他会走这一步。”霍纲低声道。

    “可问题在于——他用了我们之后，还能用谁？”

    许居正缓缓吐气，一字一句道：

    “他若再下一令，真要清理新党上下……谁来补？谁来撑？”

    “打蛇之心可敬，可打蛇之后……蛇穴如何填？蛇毒如何拔？”

    “没人可用，才是我们最怕的。”

    亭外风吹竹林，簌簌作响。

    三人对坐烛下，皆沉默良久，神情愈发凝重。

    这夜，许府后园无眠。

    不是为胜而喜，而是为胜之后——无人可承之败局而愁。

    夜风渐起，暑气犹存，洛陵另一边，王府巷内却悄然亮起了灯。

    巷尾处，一辆不起眼的马车飞速驶入，马蹄声在夜石上敲出一串急促的脆响。

    守门仆役本已打盹，听得动静，匆忙起身察看，定睛一看，不禁惊得一身冷汗。

    “是……林大人？”

    那车帘猛地被人掀开，夜色中，一人步履匆匆、面色苍白，几乎带着狼狈之意地从车中跳下，正是当朝尚书、号称新党中枢之首的林志远。

    他身着月白常服，腰带松散，额间尽是细汗，眼中却布满惊惶之色。仿佛整个人一路奔来，早已神魂不定。

    “快！快通报你家王大人，就说林志远求见！”

    门仆呆了片刻，连忙回神应下，跌跌撞撞往里奔去。

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