他身后几个残兵也跟着聒噪起来，刀枪在地上敲得叮当作响，“否则大爷们的刀枪可不是吃素的！”
任冰端坐马上纹丝不动，嘴角勾起一抹冷笑，“我看你们也不像是吃素的......”他目光如刀，缓缓扫过众人褴褛的衣衫和染血的绷带，“而是专吃败仗的。”
校尉脸色骤变，正要发作，又听任冰淡淡道，“叶流云知道你们吃了败仗，却只会在这里欺压百姓么？”
“大胆！”校尉勃然变色，长刀猛地指向任冰咽喉，“刁民安敢直呼将军名讳！”刀刃寒光闪烁，却在刺出的瞬间被他身后一名年长士兵死死拽住。
“且慢！”那年长士兵目光炯炯地盯着任冰，抱拳行礼道，“阁下气度不凡，敢问高姓大名？可是与叶将军有旧？”
任冰不答，右手突然在腰间一抹。只见一道银光闪过，三枚铜钱破空而出，“叮”的一声同时钉入三丈外的老槐树，排成一个规整的品字形——正是六扇门总捕头的成名绝技“三星照月”。
“是......是任捕头？！”那年长士兵总算见过些世面，他的脸色突然煞白，边说边一把拽住校尉的甲胄下摆，硬生生将人拖跪在地。
其余残兵见状，纷纷丢下兵器跪倒一片，铁甲相碰之声不绝于耳。校尉额头抵地，声音发颤，“末将不知是大人驾到，罪该万死！”
任冰探出剑鞘轻点校尉肩头，声音不大，却令众人浑身一颤，“带着你的人，滚回大营去，若再让本座看见你们欺压百姓，叶流云也保不住你们的脑袋......”
“不敢！不敢！”校尉连连叩首，起身时险些被自己的佩刀绊倒。残兵们手忙脚乱地捡起兵器，互相搀扶着仓皇退去。
任冰朝雪儿递了个隐晦的眼神，突然调转马头，朝着与桃花岭相反的京城方向疾驰而去。雪儿心领神会，立即策马跟上，两匹骏马在官道上扬起滚滚烟尘。
“你怕他们泄露行踪......”雪儿压低声音，白马与黑马并辔而行时，她侧首问道，“所以要背道而行？”
任冰缓缓点头，眉头更锁紧了几分。二人策马疾驰十余里，直到官道拐入一处密林，这才调转马头，绕道重向桃花岭方向疾行。
一路马不停蹄，直至次日黄昏，二人终于回到先前的院落。推开斑驳的木门，满院落叶在夕阳下泛着金色，石阶缝隙间已生出丛丛野草。
雪儿望着廊下那把藤椅，上面积了厚厚的灰尘，不禁轻叹，“才半年光景，竟像是过了十年春秋。”
“若真能给我十年也好啊。”身后突然传来任冰的低语，轻得仿佛一阵风就能吹散。
“嗯？”雪儿回首，却见他已转身望向远处的桃林，“你方才说什么？”
任冰摇头不答，只是突然从怀中取出一个素绢小包。层层展开，里面静静躺着那枚她半年前遗落的银簪——簪头的珍珠依然莹润，在暮色中泛着温柔的微光。
“低头。”他轻声道。
雪儿顺从地收起下颌，感受他的指尖穿过发丝，银簪插入发髻的瞬间，她仿佛又回到了半年前的那个清晨。
“有些东西，永远不会变。”
秋风拂过，掀起满地落叶，露出下面藏着的一朵小小的蓝色野花，正在废墟中倔强地绽放。
暮色渐沉，任冰先是将廊下的藤椅仔细擦拭干净，又解下自己的外袍铺在椅上，这才扶着雪儿坐下。
他半蹲在她身前，指尖轻轻拂去她鬓角的尘土，“这一路风尘仆仆，你且在此歇息片刻，待我收拾好床榻再唤你。”
“我们一起收拾岂不更快？”雪儿刚要起身，却被他轻轻按回椅中。任冰的掌心温热，眼中更是饱含着不容拒绝的柔光，用哄小孩子的语气说道，“听话，就当是让我这个粗人，也学着体贴一回。”
说罢转身走向内室，高大的背影在门框处顿了顿。雪儿听见里面传来铺展被褥的窸窣声，偶尔夹杂着木床“吱呀”的轻响。
雪儿望着他温柔似水的眼眸，心头突然没来由地一疼。任冰确实变了，举手投足间多了几分她读不懂的沉郁，但他不说，她便也不问，只是默默起身走向厨房。
推开积灰的橱柜，半年前留下的米面早已生了霉斑。她轻叹一声，从行囊里翻出仅剩的干面，就着井水煮了两碗清汤素面。
端着面碗回到房中时，任冰刚糊好最后一扇窗纸。夕阳余晖透过崭新的明纸洒进来，将收拾得一尘不染的屋子镀上了一层暖色。
他蓦然回首，目光落在雪儿手中那两碗清汤素面上时，眉头几不可察地一蹙，三步并作两步上前接过，“怪我思虑不周，早该先为你备些热食的。”
任冰说着已转身将面碗放在小几上，从行囊里取出一个油纸包，“幸好还带着这个。”纸包展开，竟是几块桂花糕，正是二人回来途中他提前打包好的。
任冰将糕点仔细摆进