卡特发现，那些曾经对他避之不及的同事们，现在纷纷主动向他打招呼。
每天清晨，他的办公桌上总会多出一杯冒着热气的咖啡，附带着一张写着“早安，将军”的便签。
午餐时间，总有三四个邀约等着他选择。
“卡特将军，听说您最近在负责老兵基金会的工作？”
一位空军上校在茶水间拦住他。
上校的西装笔挺，胸前的徽章闪着微光。
“是的。”
卡特简短地回答，端着咖啡杯准备离开。
“我有个战友，他的情况可能符合基金会的资助条件…”
“他的女儿患有重症，医疗费用很高。”
类似的对话每天都在上演。
卡特的办公室门槛被踩得锃亮，来访者络绎不绝。
走廊上时常排着长队，每个人手里都拿着各自的申请材料。
他们都带着各自的诉求而来。
有人想为战友谋求帮助，有人则暗示自己愿意效力。
卡特记得，就在一个月前，这间办公室还门可罗雀。
偌大的空间里只有他一个人，连清洁工都懒得多看他一眼。
现在不同了。
他们嗅到了金钱的味道。
办公室成了权力的集散地，每天都有人带着各种礼物造访。
名贵雪茄、限量威士忌、高档手表，堆满了他的抽屉。
“将军，要不要一起去吃个午饭？我订了米其林三星。”
“卡特先生，周末有个高尔夫球局，您有兴趣吗？”
“詹姆斯，听说你儿子要去哈佛了？真是可喜可贺啊。”
那些曾经对他不屑一顾的人，现在争相巴结。
那些曾经对他避而远之的同僚，如今变得格外亲近。
他们穿着定制西装，戴着名表，手持名片，在走廊上四处游走，像是嗅到腐肉的秃鹫。
卡特渐渐习惯了这种转变。
他开始参加各种社交活动，出入高档餐厅和俱乐部。
每到一处，总有人迎上来，递上名片，表达合作意愿。
他学会了在酒会上端着香槟，与各路权贵谈笑风生。
那些曾经让他不适的奢靡场合，如今成了他的日常。
他能准确分辨出不同年份的红酒，懂得品鉴雪茄的产地，甚至能说出每个会所的特色菜品。
宴会厅里，觥筹交错间，他听到的不再是战场上的枪炮声，而是股票、基金、并购的术语。
西装革履的商界精英们围着他，谈论着最新的投资机会。
有人炫耀刚买的游艇，有人讨论即将到手的地产项目。
“卡特将军，您真该来看看我的新收藏，是南北战争时期的军刀，保存完好。”
一位企业家搭着他的肩膀说，“周末请务必赏光，我在郊区的别墅举办私人酒会。”
卡特变得擅长在这些场合周旋。
每个微笑都恰到好处，每句话都蕴含深意。
那些曾经让他反感的商业互吹，现在被他玩弄于股掌之间。
他知道什么时候该点头，什么时候该附和，什么时候该装作没听见。
高尔夫球场上，他挥杆的同时也在挥舞着一张无形的网。
那些看似随意的对话，都在为藤井财团编织着利益的蛛网。
一杆进洞的欢呼声里，又一位退役将领被拉进了这张网中。
他存满了各类名片，每一张都代表着一个潜在的“合作伙伴”。
他开始用价值连城的手表计时，用定制皮鞋丈量权力的距离。
那个曾经的军人，正在这奢靡世界里渐渐褪色。
但偶尔独处时，他会想起军装上的勋章，想起战友们信任的目光。
那些曾经熠熠生辉的荣誉，此刻只能在记忆里泛黄。
……
卡特的办公桌上堆满了文件和申请表。
“卡特将军，这是我准备的企划书。”
一位上校放下厚厚一叠文件。
“好的，我会看的。”卡特机械地回答。
这已经是今天第四份企划书了。
“将军，我们都知道您对藤井财团很有影响力。”
上校压低声音，“只要您点头，这个项目一定能获得充足的资金。”
卡特抬头看了看对方。
这个上校曾经是他的下属，当时趾高气扬，见了面连敬礼都敷衍了事。
如今却弯着腰，满脸堆笑，仿佛他们一直都是关系亲密的战友。
“我会认真考虑的。”
卡特说完这句话，感到一阵舒爽。
他清楚地记得，就在半年前，这位上校还在办公室里大声嘲笑他是个“老顽固”。
上校还想说什么，卡特摆摆手制止了他：