“抱歉，我还有个会议要参加。”

    上校离开后，卡特打开抽屉，取出一瓶威士忌。

    这是他最近养成的习惯。

    每当感到不适时，就喝上一口。

    酒精让他的思维变得迟钝，也让那些道德上的不适感变得模糊。

    他开始明白为什么那些成功人士总是需要酒精。

    “詹姆斯，你最近气色不错。”同事们这样说。

    确实，他的西装更贴身了，手表换成了名贵品牌，就连发型也变得时尚起来。

    但只有他知道，镜子里的人越来越陌生。

    那个曾经刚正不阿的军人形象正在褪去，取而代之的是一个世故圆滑的说客。

    他开始懂得如何周旋于各方势力之间，如何用一个微笑或一句暧昧的承诺换取他人的好感。

    这种转变来得如此自然，以至于他自己都没有察觉。

    直到有一天，他发现自己开始用藤井凉介的方式思考问题。

    “这个项目能带来多少利益？”

    “这个人的关系网络有多大价值？”

    “如何让对方觉得自己占了便宜？”

    这些想法不知不觉间占据了他的大脑。

    金钱、利益、价值，这些词汇变成了他思考问题的基准。

    卡特端起酒杯，琥珀色的液体在灯光下闪烁。

    他想起第一次见到藤井凉介时的情景。

    那时的自己还固守着军人的原则，认为商人都是唯利是图的投机分子。

    可现在，他发现自己越来越认同藤井凉介的做法。

    那些曾经让他不齿的手段，如今都变得理所当然。

    金钱就像一剂毒药，让他上瘾，无法自拔。

    办公桌上的文件堆得更高了。

    每一份文件都代表着一个机会，一笔交易。

    他开始学会用利益的眼光审视这些机会。

    有些项目虽然看起来正当，但回报太低；有些虽然游走在灰色地带，却能带来丰厚的利润。

    “这个退役军官的背景不错，可以安排进新项目。”

    “那个上校的提案太保守了，没什么价值。”

    他开始像个精明的商人一样权衡利弊。

    手机响了，是藤井凉介发来的消息。

    卡特看着屏幕上的数字，那是一笔足以改变任何人生活的数额。

    这已经不是第一次了，每次他帮藤井财团疏通关系，都会收到这样的“感谢”。

    起初他还会犹豫，现在却习以为常。

    他甚至开始期待这样的“感谢”，计算着下一笔会有多少。

    “将军，您看这个项目如何？”

    秘书送来一份新的文件。

    卡特随手翻开，第一眼就看到了预算金额。

    他不由自主地计算起自己能从中分得多少。

    这种下意识的反应让他愣了一下，但很快就释然了。

    在这个金钱至上的世界里，道德和原则都是可以妥协的。

    他想起藤井凉介常说的话：“这个世界从来就不是非黑即白的。”

    现在他终于明白了。

    他不是被胁迫着堕落，而是心甘情愿地沉沦。

    那些曾经坚守的底线，在金钱的侵蚀下变得模糊不清。

    而他，就像一个瘾君子，明知这是毒品，却无法戒掉。