智能儿低头道：“不敢当，只是略知皮毛。”
“过谦了。”北静王微微一笑，“本王近日读《金刚经》，有几处不解，不知小师父可否解惑？”
净虚眼中闪过一丝喜色，忙道：“智能儿，王爷垂询，你当知无不言。”
智能儿心中冷笑，面上却恭顺地答道：“是。”
饭后，北静王果然将智能儿请到书房，询问佛理。说是询问，其实更多是闲谈。北静王谈吐文雅，学识渊博，与智能儿从佛经谈到诗词，从书画谈到音律。
智能儿不得不承认，北静王是个很有魅力的男人。他不仅地位尊崇，而且才华横溢，风度翩翩。若在另一个世界，另一个身份，她或许会为他倾心。
但在这个世界，她只看到一张精心编织的网，而自己是那只即将被捕捉的飞蛾。
“智能儿师父似乎心有郁结？”北静王忽然问。
智能儿一惊，忙道：“王爷说笑了，出家之人，何来郁结？”
北静王看着她，眼神深邃：“出家之人也是人，是人就有喜怒哀乐。本王看你眉宇间有愁色，可是在馒头庵过得不如意？”
智能儿不知该如何回答。她能说什么？说师傅把她当礼物培养？说她想逃离那个牢笼？
“王爷多虑了。”她最终只能说，“师傅待我极好，庵中生活清静，正是修行之地。”
北静王点点头，没再追问，却道：“若有一日，你想换个环境修行，本王可为你安排。西山的白云庵，环境清幽，住持了因师太是本王故交，定会好好照顾你。”
智能儿心中一震。北静王这话是什么意思？是看出了她的困境，真心想帮她？还是另一种形式的试探？
“多谢王爷好意。”她谨慎地回答，“只是师傅年事已高，智能儿当侍奉左右，不敢远离。”
北静王笑了笑，没再说什么。但智能儿感觉到，事情不会这么简单结束。
九
从王府回来后，净虚对智能儿的态度越发好了。不仅免了她的杂役，还让人给她做了几身新衣裳，用的都是上好的料子。
“王爷对你印象很好。”净虚某日对智能儿说，“这是你的造化，也是我们馒头庵的福分。”
智能儿不语。她已打定主意，无论如何，不能让自己成为师傅讨好权贵的工具。
机会很快来了。一日，慧明偷偷告诉智能儿，秦钟病倒了，病得很重。
“你怎么知道？”智能儿急切地问。
“今日我去街上买香烛，听秦府的下人说的。说是秦老爷前几日得了急病，秦公子侍疾劳累，自己也病倒了。”
智能儿心中焦急。她知道秦钟身体本就弱，这一病，不知会怎样。
当晚，她辗转难眠。忽然，一个大胆的念头冒了出来：逃出去，去秦府看秦钟。
这个念头一旦产生，就再也压不下去。她知道这很冒险，一旦被发现，后果不堪设想。但想到秦钟可能病重，可能...她不敢想下去。
子夜时分，庵中一片寂静。智能儿悄悄起身，换上一身深色衣服，带上这些年攒下的几两碎银子和那串秦钟送她的玉坠——那是去年他偷偷塞给她的，她一直贴身藏着。
她从后院的矮墙翻了出去。墙外是条小巷，夜深人静，只有偶尔传来的犬吠。智能儿按着记忆中的路线，向秦府方向走去。
夜风很凉，吹得她瑟瑟发抖。但她心中燃着一团火，支撑着她前行。
一个时辰后，她终于来到秦府后门。她犹豫着，不知该不该敲门。就在这时，门忽然开了，一个老仆提着灯笼出来倒垃圾。
“谁？”老仆发现了她。
“我...我是馒头庵的智能儿，听说秦公子病了，特来探望。”智能儿鼓起勇气说。
老仆打量着她，认出了她：“是智能儿师父？您怎么这个时候来了？”
“我...我担心秦公子，等不及天亮。”智能儿编了个理由。
老仆犹豫片刻，还是让她进去了：“公子确实病得重，老爷刚过世，公子伤心过度，加上劳累，就倒下了。”
“秦老爷过世了？”智能儿震惊。
“是，前几日的事。”老仆叹气道，“您随我来吧，但小声些，府里现在乱得很。”
智能儿跟着老仆来到秦钟的卧房。房间里弥漫着药味，秦钟躺在床上，面色苍白如纸，闭着眼睛，似乎睡着了。
智能儿走到床边，看着他憔悴的面容，心中一痛。她轻轻握住他的手，那手冰凉。
秦钟缓缓睁开眼睛，看到智能儿，先是一愣，随即露出虚弱的笑容：“我...我是在做梦吗？”
“不是梦，我来看你了。”智能儿眼眶发热。
“你怎么来了？这么晚...”秦钟想坐起来，却无力。
“别动。”智能儿按住他，“听说你病了，我很担心。”
秦钟看着她，眼中满是柔情：“谢谢