当时她只当是姐姐年纪大了爱伤感，还安慰说“蟠儿会长大的”。现在想来，那哪里是伤感，分明是诀别前的托孤。
“现在你明白了吗？”贾母的声音将王夫人从回忆中拉回，“薛姨妈、迎春、元春，她们看起来死法不同，可根子上都是一样的——都是被这个家吃掉的。”
“被家……吃掉？”王夫人重复着这个可怕的说法。
“没错。”贾母的眼神锐利如刀，“咱们这样的人家，看着花团锦簇，其实内里早就空了。男人不成器，就靠女人去填——填官位，填亏空，填那些永远填不满的窟窿。元春填了十几年，填到油尽灯枯。迎春填了一次，就把命填进去了。薛姨妈填了一辈子，最后把自己的命也填上了。”
她停顿了一下，看着王夫人惨白的脸：“你以为你能例外吗？你以为宝玉能例外吗？”
这句话像一记重锤，狠狠砸在王夫人心上。她想起自己这些年的所作所为——逼死金钏儿，撵走晴雯，在宝玉身边安插眼线，严格控制他和哪些姑娘来往……她做这一切，不都是为了保住宝玉，保住二房在贾府的地位吗？
可如果连贾府这艘船都要沉了，这些算计又有什么意义？
“母亲，咱们贾家……真的不行了吗？”王夫人终于问出了这个她一直不敢问的问题。
贾母没有直接回答，而是说起了另一件事：“前儿北静王府来吊唁，你注意到他们带来的祭礼了吗？”
王夫人回想了一下。北静王府与贾家素来交好，这次带来的祭礼却比预期中简薄了许多，她当时还以为是王府疏忽了。
“不是他们小气。”贾母看透了她的心思，“是这个时候，谁都不敢和咱们家走得太近。元春一去，宫里没了靠山；你哥哥王子腾在边关吃了败仗，正在被御史弹劾；薛家早就败了；史家那边，你湘云侄女的日子也不好过……”
她一样样数来，每数一样，王夫人的心就沉一分。原来这棵看似枝繁叶茂的大树，内部早已被蛀空了。
“那……咱们该怎么办？”王夫人六神无主地问。
贾母沉默了很久。灯花爆了一下，发出轻微的“噼啪”声，在寂静中格外清晰。
“能怎么办？”老太太的声音里满是疲惫，“该散的散，该走的走。我已经让鸳鸯开始清点我的体己，到时候该分给你们的分了，剩下的……给园子里那些姑娘们留着吧，她们的苦日子还在后头呢。”
王夫人忽然想起薛宝钗。那孩子聪明稳重，比她哥哥强百倍，可偏偏生在薛家，注定要被那个不成器的兄长拖累。她又想起林黛玉，身子弱，心思重，父母双亡，唯一的依靠就是贾母。如果贾府真的倒了，这两个孩子该怎么办？
还有探春——那个精明能干的庶出女儿，前几日还在为家务事操心，全然不知自己的命运早已被安排好了。王夫人隐约听说，南安太妃看中了探春，想让她代替自己的女儿去和亲。这事还没定，可一旦定了，探春就是下一个元春，下一个迎春。
“母亲，探春她……”王夫人忍不住开口。
“我知道。”贾母打断她，“各人有各人的命，强求不得。”
话虽如此，老太太眼中还是闪过了一丝痛楚。探春是她最欣赏的孙女，有魄力，有才干，若是个男儿身，定能撑起家门。可惜……
夜色深了，远处做法事的声音渐渐停歇。整个贾府沉浸在一种不祥的寂静中，像是暴风雨来临前的宁静。
王夫人从地上爬起来，双腿已经跪得麻木。她看着榻上的贾母，忽然发现老太太真的老了——不是头发白了、皱纹多了那种老，而是从内里透出来的、行将就木的老。这个支撑了贾家半个多世纪的女人，终于也要撑不住了。
“母亲，您歇着吧，我明日再来。”王夫人轻声说。
贾母点点头，又摇摇头：“明日……明日还不知道是什么光景呢。你回去也好好想想，有些事，该放手的就放手吧。”
王夫人行礼告退。走到门边时，她听见贾母低声说了一句，不知道是对她说，还是自言自语：
“咱们贾家的女人啊，生来就是还债的。还父兄的债，还夫家的债，还儿子的债……还到什么时候才是个头呢？”
王夫人脚步一顿，没有回头，径直走出了荣庆堂。
夜风很凉，吹在脸上像刀子。王夫人抬头看天，只见一弯冷月挂在光秃秃的枝头，四周没有一颗星星。她忽然想起很多年前，元春还没进宫时，也是个喜欢看星星的姑娘。夏夜里，姐妹们躺在凉榻上数星星，元春总说最亮的那颗是北极星，“永远指着北方，不会迷路”。
可元春自己却迷路了，在深宫里迷了路，再也找不到回家的方向。
不，不是迷路。王夫人纠正自己，是家里把她送上了那条不归路。
这个认知让她的心狠狠抽痛了一下。她忽然理解了贾母今日那番话的深意——那不是责怪，不是怨愤，而是一个行将就木的老人在生命的最后时刻，试图让活着的人