惜春抬头，眼睛红红的：“三姐姐，大姐姐会不会......”
“不会的。”探春强笑道，“大姐姐吉人天相，定会好起来的。”
惜春摇头：“我梦见大姐姐了，她穿着一身白，对我说‘四妹妹，我要走了’......”她说不下去了，眼泪掉下来。
探春抱住她：“别瞎想，梦都是反的。”
可她自己心里也没底。元妃的病，来得太突然，太不是时候。
几日后，宫中传来噩耗：元妃薨了。
贾府上下，一片缟素。贾母哭晕过去几次，王夫人病倒了，邢夫人强撑着主持丧事。园子里的姑娘们，也都换上素服，闭门不出。
探春在秋爽斋里，看着窗外的细雨，心里一片茫然。元妃走了，贾府的天，塌了一半。接下来，会怎样？
果然，没过多久，就有人上门提亲了。先是有人来为探春说媒，说的是镇国公牛家的孙子。接着又有人来为惜春说媒，说的是理国公柳家的侄子。
贾母都推了，说孙女们还小，不急着嫁。可探春知道，这只是暂时的。贾府现在急需联姻来稳固地位，她们这些姑娘，迟早要嫁出去。
这日，南安太妃来访，说是来赏花，实则是来相看。贾母让探春、惜春、黛玉、宝钗都出来见客。
南安太妃拉着探春的手，上下打量：“好个齐整的姑娘！多大了？可读过书？”
探春一一答了。南安太妃点头：“是个好的。”又看惜春、黛玉、宝钗，都夸了一遍。
送走南安太妃，贾母把探春叫到跟前：“三丫头，太妃看上你了。”
探春心里一沉：“老祖宗......”
“太妃说，想认你做义女。”贾母缓缓道，“南安郡王在边疆镇守，太妃一个人寂寞，想找个女儿在身边陪伴。”
探春脸色煞白：“老祖宗，我......”
“我知道你不愿意。”贾母叹了口气，“可这是太妃的意思，咱们不好驳。况且......如今府里这个情形，若能和南安王府结亲，也是一桩好事。”
探春跪下来：“老祖宗，求您......”
“起来吧。”贾母扶起她，“这事还没定，我再想想。”她看着探春，“三丫头，你是明白孩子，该知道，有些事，由不得咱们。”
从贾母屋里出来，探春失魂落魄地走着。南安太妃的义女？听起来尊贵，可谁不知道，南安郡王镇守边疆，太妃认义女，多半是为了和亲......
她走到潇湘馆，黛玉正在等她。
“林姐姐......”探春一开口，眼泪就掉下来。
黛玉拉着她坐下：“我都听说了。”她给探春倒了杯茶，“三妹妹，这事......你要早做打算。”
“我能有什么打算？”探春苦笑，“老太太说了，由不得咱们。”
“那也不能坐以待毙。”黛玉看着她，“三妹妹，你是个有主意的，想想办法。”
“能有什么办法？”探春摇头，“太妃开了口，老太太不好驳。除非......”
“除非什么？”
“除非我病了，或者......”探春没说完，但黛玉明白了。
“三妹妹，别说傻话。”黛玉握紧她的手，“总会有办法的。”
可办法在哪里呢？探春想不出来。她忽然想起迎春，想起迎春出嫁前那空洞的眼神。难道她也要步二姐姐的后尘，嫁给一个自己不愿嫁的人？
从潇湘馆出来，探春去了藕香榭。惜春在画画，画的是远山，云雾缭绕，看不清山在哪里。
“四妹妹。”探春轻声道。
惜春抬头：“三姐姐，你要走了么？”
探春一愣：“走？去哪里？”
“南安太妃不是要认你做义女么？”惜春看着她，“我听说，太妃认义女，是为了送到边疆和亲......”
连惜春都听说了。探春心里最后一点侥幸也破灭了。
“四妹妹，我......”她不知道该说什么。
惜春放下笔，走过来，握住她的手：“三姐姐，你若走了，这园子里，就真的没人了。”
探春的眼泪又掉下来。是啊，她若走了，黛玉病着，惜春孤僻，这个园子，就真的空了。
“四妹妹，你要好好的。”她轻声道。
“我不好。”惜春摇头，“三姐姐，我想出家。”
探春一惊：“什么？”
“我想出家。”惜春重复道，“这府里，这园子，我待够了。二姐姐嫁了，三姐姐要走，林姐姐病着，我一个人，有什么意思？”
“四妹妹，别说傻话......”
“我不是说傻话。”惜春看着她，眼神坚定，“我早就想好了。宁府那边，乌烟瘴气；荣府这边，也快不行了。我一个小姑娘，能做什么？不如出家，落个清净。”
探春看着惜春，忽然觉得，这个最小的