仿佛昨日什么都不曾发生。

    “我新绣了一个抹额，想着天气转凉，外祖母用得上。”宝钗从丫鬟手中接过一个锦盒，里面是一条石青色缎子抹额，正中镶着一块温润的白玉，绣工精致，针脚细密。

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    贾母接过细看，连连称赞：“好手艺！这玉也选得好，不张扬，又贵重。”

    宝钗微笑：“外祖母喜欢就好。”

    这时黛玉也来了，见贾母手中的抹额，笑道：“宝姐姐真是巧手，这抹额绣得真好。”

    宝钗拉黛玉坐下：“妹妹来得正好，我正有话跟你说。前儿你说的那个药方，我让人配好了，回头让莺儿给你送去。”

    黛玉道谢，又对贾母说：“外祖母，今日天气好，要不要去园子里走走？”

    贾母心情大好，由两个姑娘陪着往园子里去。三人在桂花树下散步，宝钗细心，折了几枝开得正盛的桂花，让丫鬟插瓶。

    “宝丫头心细，最会照顾人。”贾母对黛玉说。

    黛玉笑道：“可不是，我们都比不上宝姐姐周到。”

    宝钗忙道：“妹妹说笑了，我不过笨拙，做些分内的事。”

    贾母看看宝钗，又看看黛玉，忽然叹道：“你们都是好孩子。”

    这话说得意味深长，宝钗和黛玉都沉默了。

    走了一会，贾母乏了，在亭子里歇息。宝钗因有事告退，亭中只剩贾母和黛玉。

    “玉儿，你觉得宝丫头如何？”贾母忽然问。

    黛玉想了想，道：“宝姐姐为人端庄，处事周到，是个难得的。”

    贾母点头：“确实难得。只是她那个母亲...”说到这里停住了。

    黛玉聪明，不再追问，只岔开话题：“外祖母瞧那池子里的鸳鸯，多有趣。”

    贾母望着池中嬉水的鸳鸯，忽然道：“过些日子我要去清虚观打醮，你身子弱，就不必跟去了。我让你宝姐姐照顾你几日，可好？”

    黛玉一怔，随即明白这是贾母在试探，也是在安排。她轻声应道：“但凭外祖母安排。”

    贾母满意地点头，不再说话。

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    宝钗回到梨香院，将园中的事说与薛姨妈听。

    “老太太让你照顾林丫头？”薛姨妈惊喜道，“这可是个好机会！”

    宝钗却神色凝重：“母亲，这是老太太在试探咱们。她明知咱们的心思，却偏要把林妹妹托付给我，这是在考验咱们的为人。”

    薛姨妈不解：“这怎么是考验？”

    “老太太是要看看，咱们是不是真心待林妹妹好。”宝钗轻声道，“若是咱们借此机会做什么手脚，那就真的在贾府待不下去了。”

    薛姨妈恍然大悟，冷汗涔涔：“多亏你明白...我差点又要做错事。”

    宝钗走到窗前，望着院中渐黄的梧桐树叶，幽幽道：“经过饺子这件事，女儿想明白了。在贾府，越是算计，越得不到想要的。倒不如踏踏实实做人，该有的总会有。”

    薛姨妈沉默良久，终于点头：“你说得对。往后这些事，都听你的。”

    秋风拂过，几片梧桐叶悠悠落下。宝钗伸出手，接住一片枯叶，轻轻一握，叶片在她掌心碎裂。

    她知道，自己和母亲的处境就像这落叶，看似自在，实则不由自主。但即便如此，也要活出自己的姿态。

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