仿佛这样就能再见到老将军骑马路过时，朝百姓们挥鞭微笑的模样。
当最后一个音符消散在渐浓的夜色里，不知谁点燃了纸钱。
明灭的火光中，百姓们看见棺椁上的“戚”字被映得通红，像老将军当年征战时染血的军旗。
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此刻，整条长街都是哭声，都是歌声，都是对这位守护者最后的道别。
棺木车轮碾过青石板的声响，与远处传来的更鼓声交织。
仿佛大祁山河在共同吟诵一首冗长的挽歌。
歌里有忠魂，有民心，有永不熄灭的星火！
而此刻，街角阴影里的玄色身影。
勇王戴着压低的斗笠，腰间玉带钩在暮色中泛着冷光，正盯着棺木的方向。
嘴角噙起一抹阴狠的笑：“老东西还真得人心。”
他身边的护卫附耳低语，手指数次指向谢清妤的方向：“殿下，清平县主身边有谢季两府的暗卫。
还有戚家旧部，取她性命恐怕极难。”
“急什么？”勇王的声音像淬了冰。
“几个妇人扶灵而已。”
“从霞谷关到京都，路途漫漫。总会有机会的。”
护卫又问道：“那咱们何时归京？”
勇王恼怒地瞪了护卫一眼。
他此番领兵上北境，连战场都没上，就要灰溜溜地回京都。
被他父皇知晓，定然也落不着好。
还有北狄那边，按原计划该是他攻破霞谷关。待他登基之后，划霞谷关附近三城给北狄。
如今却都成了泡影。
真正令人呕血。
这一切都怪戚家军用出了利器，‘绕指柔’。
而从曾副将那里得知，就是谢清妤炮制的那玩意。
这谢清妤几次三番挡他的道，简直该死！
夜风卷起满地纸钱，谢清妤忽然打了个寒颤。
——
扶棺归京的队伍在暮色中缓缓前行，白幡被山风吹得猎猎作响。
原本五日的路程，因棺木沉重、人心哀戚，竟拖成了十日。
每日辰时启程，酉时歇宿。
沿途驿站听闻是戚家军送葬，无不开门相迎。
戚三夫人褪去丧仪时的悲恸，如一尊玉雕般端坐在马车中。
唯有为夫君棺椁擦拭时，指尖才会微微发颤。
这日抵达秦岭驿站时，暮色已合。
驿丞领着伙计们跪在道旁，见棺木上的 “戚” 字，个个眼眶发红。
戚三夫人亲自安排停放棺木的厢房，命戚阳与谢清妤去沐浴歇息。
“一路风尘，都去洗洗吧。”
谢清妤跟着驿卒穿过回廊。
一眼望去，驿站虽小，却收拾得干净。
房内炭火烧得正旺，铜盆里的热水腾起袅袅白烟。
炭盆里的火星噼啪炸开，谢清妤的指尖刚触到中衣系带。
窗纸便传来极轻的 “噗” 声。
她骤然屏息，余光瞥见一道黑影自檐角翻落，足尖点在窗棂上竟未发出半分声响。
“谁？” 她的喝问刚到喉间，后颈一凉，膻中穴已被点中。
黑衣人旋身进屋的刹那，她闻到了一丝若有若无的檀香，混着铁锈味的血腥气。
这味道，与虎跳峡密信上的熏香如出一辙。
蒙脸黑巾扯下的瞬间，谢清妤瞳孔骤缩。
勇王勾起唇角，玉带钩在火光下泛着冷光。
“清平县主受惊了。”
他伸手捏住她的下巴，指腹碾过她紧咬的唇瓣。
“在虎跳峡坏我大事，你说本王该如何罚你？”
喉间的穴道被制，谢清妤只能用眼神怒视。
勇王的拇指摩挲着她颤抖的唇角。
忽然低笑：“季回安藏得好啊，这般美人儿，竟舍得让你孤身犯险。”
他的手滑向她的脖颈，指尖掠过锁骨处的朱砂痣，“听说你们未婚定情，可惜了......”
谢清妤的指甲深深掐进掌心。
她想起季回安在城门口为她整理披风的清晨，想起他说 “等你回来” 时的温柔目光。
此刻勇王的指尖带着体温，像条毒蛇在她颈间游走。
解开盘扣的动作熟练得令人作呕。
“别用这种眼神看本王。”
勇王忽然捏住她的下颌，迫使她直视自己。
“你几次三番坏我好事，制什么破香丸，竟然能令人失魂。”
他忽然凑近，鼻尖几乎触到她颤抖的睫毛，“看看你的身子能不能也令本王失魂。”
里衣的肩带突然滑落，谢清妤雪白的肩头在火光中显露。
勇王的喉结滚动，手指划过她胸前的抹胸，绣着并蒂莲的缎面被扯得歪斜。