“阿虎，把那箱炸药包再挪近些，别等打起来手忙脚乱！”一个满脸风霜的老兵拍了拍身旁年轻士兵的肩膀，他的铠甲上布满划痕，那是历次征战留下的印记。
名叫阿虎的士兵刚入伍半年，脸上还带着几分青涩，闻言立刻咬紧牙关，双手抱起沉甸甸的箱子，脚步踉跄地挪到城垛边。
他偷偷望向关外，旷野上依旧空旷，却总能感觉到一股无形的压力，让他后背沁出冷汗。“张叔，你说……熊国的人真的会来吗？”他声音发颤地问道。
老兵张叔叹了口气，抬手擦了擦额头的寒霜：“来了才好，咱们守在这里，不就是为了挡住他们吗？”
他目光扫过远方，眼中带着一丝忧虑，“只是怕……腹背受敌啊。听说周立和周明，至今没个准信，这才是最让人提心吊胆的。”
阿虎攥紧了手中的火枪，枪身的凉意顺着掌心蔓延到心底。他想起离家时，妻子塞给他的香囊，想起村口老人们期盼的眼神，忽然觉得肩上的铠甲重了千钧。
他不再说话，只是挺直了腰板，学着张叔的样子，死死盯着关外的动静，连呼吸都放轻了许多。
关隘帅帐内，周宁正看着最新送来的谍报，脸色愈发阴沉。
谍报上写着，顺城的安国公赵起已暗中调遣十万兵马，驻扎在泰城以西的红枫山，看似按兵不动，实则是在做准备，如果黑熊岭这边战事不利，随时可能攻打泰城。
“狼子野心，果然藏不住了。”周宁将谍报狠狠拍在案上，茶水溅出杯沿，打湿了舆图。
他没想到周立竟如此迫不及待，不仅与周立勾结，还想坐收渔翁之利。
“传令给赵飞虎，让他务必加强泰城的警戒，尤其是红枫山方向，一旦发现赵起的军队有异动，立刻传递消息，同时固守城池，切勿轻易出兵追击。”
“王爷，那黑熊岭这边……”张开泰忧心忡忡地问道，“敌人联军的五万先锋大军明日便到，我们兵力被牵扯在这里，若赵起再攻打泰城，恐怕……”
“不必多虑。”周宁打断他的话，目光重新落回舆图，手指在黑熊岭的一处峡谷上停顿，“黑熊岭地势险要，易守难攻，敌军想破城，没那么容易。
至于赵起，他若敢出兵，便让他尝尝火炮的滋味——我已让林清平向泰城运送过去了十门火炮，确保那里的安全。”他语气坚定，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，让帐下诸将稍稍安心。
顺城的城主府烛火被夜风掀得摇曳不定，赵起捏着密信的手指因用力而泛白，信纸边缘几乎被攥出褶皱。
信上寥寥数语，却如惊雷在他心头炸响——熊国与罗刹国已暗中勾结，数十万大军正悄然集结，目标直指周宁势力下辖的高丽州。
“时机！终于等到了！”赵起猛地起身，靴底踏在青石板上发出清脆的声响，眼中迸射出压抑许久的精光。
周立经过一年多的发展，早已对周宁盘踞北州、东州的势力虎视眈眈，只是苦于没有破局的契机。
如今熊罗两国发难，恰如天赐良机，若能借势而动，定能一举扭转乾坤。
他知道事关重大，便拿着密信连夜赶往了帝都，要面见周立，说明这一次难得的时机。
当赵起赶到帝都时，此时三更刚过，皇宫里的周立早已休息。
周立被贴身太监叫醒，得知赵起深夜赶回了帝都，直接来到了皇宫见他，并且神色急切，便知必有要事。
“安国公深夜前来，可是有紧急军情？”周立睡眼蒙松的问道。
赵起大步上前，将密信递上，声音因激动而略带沙哑：“陛下，熊罗两国欲攻高丽州，这正是我们铲除周宁的绝佳时机！”
他俯身指向周立寝宫墙上的地图，指尖划过顺城、泰城一线，“请主公许我率精兵从顺城出征，于泰城近郊的红枫山安营扎寨。
一旦熊罗两军与周宁部在那里开战，无论战况如何，泰城一定没有了支援。届时我军可相机而动，趁虚猛攻泰城！”
烛光下，赵起的目光锐利如刀：“泰城乃周宁北州门户，城高墙固，平日难寻破绽。可如今战事一开，周宁已经顾及不到泰城了，这可是天赐良机！”
他顿了顿，语气愈发坚定，“一旦拿下泰城，我军便可长驱直入，直击北州、顺势再拿下东州，将周宁的势力连根拔起！他经营多年的根基，此番便能一举荡平，此后这大周之地，再也无人能与陛下抗衡！”
周立凝视着舆图，眉头渐渐舒展，眼中闪过赞许之色，却仍有一丝顾虑：“此计甚妙，可周宁麾下兵力雄厚，即便泰城告急，他若从辽城调兵回援，我军恐怕难以速胜。”
“主公所言极是，”赵起早有筹谋，当即补充道，“正因如此，必须请太子周明出兵！”
他指尖移向辽城的位置，“太子在晋城布置了重兵由裕亲王统帅，若能令他率军猛攻辽城，周宁便会